Den 19 september tillkännagav CERN att Large Hadron Collider hade drabbats av en större incident, känd som en "släckning". Den våldsamma frigörelsen av kylvätsket rippad utrustning från deras betongankare, vilket säkerställer en enorm reparation skulle behöva utföras. Det tog dock ett tag innan ingenjörerna fick tillgång till skadan och nyheterna var inte bra: LHC skulle vara i drift tills våren 2009 som tidigast. Det var en så sorglig dag.
I slutet av förra månaden gav CERNs generaldirektör Robert Aymar en presentation till det 84: e plenarmötet i Europeiska kommittén för framtida acceleratorer, och visade de första offentliga bilderna av kylning efterdyningarna, en olycka som har blivit känd som "S34 Incident".
Utöver dessa bilder finns det förslag på att det inte kan finnas några partikelkollisioner nästa år. Även om den senaste rapporten inte verkar säkerhetskopiera dessa planer, och reservdelar har börjat anlända till anläggningen (ovan), ser det ut som att de första kollisionerna troligen inte kommer att hända förrän i juli 2009 (det är fyra månader) senare än tidigare uppskattat) ...
Det ser ut som att den 19 september släckningen mellan sektorerna 3-4 i LHC-ringen nu kallas "S34 Incident". Och vilken incident det var. Lyckligtvis skadades ingen under kylningen, men LHC var inte så lycklig. För en översikt av det officiella kontot för S34 Incident, kommer jag att överlämna till Robert Aymars 28 november presentation (sidan 15):
Inom den första sekunden utvecklade och punkterade en elektrisk båge heliumhöljet, vilket ledde till frigöring av helium i kryostatens isoleringsvakuum. De fjäderbelastade avlastningsskivorna på vakuumhöljet öppnades när trycket överskred atmosfäriskt och avlastade således helium till tunneln. De kunde emellertid inte innehålla tryckökningen under den nominella 0,15 MPa absoluta i vakuumhöljet i undersektorn 23-25, vilket resulterade i stora tryckkrafter som verkade på vakuumbarriärerna som separerade angränsande undersektorer, vilket troligen skadade dem. Dessa krafter förträngde dipoler i undersektorerna påverkade från deras kalla inre stöd och slog kryostaterna med korta raka sektioner som hyser fyrdubblarna och vakuumbarriärerna från deras yttre stöduttag vid positionerna Q23, Q27 och Q31, på vissa platser som bryter sina förankringar i betonggolvet av tunneln. Förskjutningen av kryostaterna med korta raka sektioner skadade också "jumper" -anslutningarna till den kryogena fördelningslinjen, men utan att de tvärgående vakuumbarriärerna brast ut, som utrustade dessa jumperanslutningar, så att isoleringsvakuumet i den kryogena linjen inte försämras.
–Robert Aymar, status för CERN-aktiviteter, sidan 15.
Den första bilden (bilden ovan) visar tydligt omfattningen av betongskadorna som inträffade under de enorma tryckkrafterna som genererats av den läckande helium, som rippade elektromagneterna från sina stöd (de röda rutorna på bilden) och krossade golvet.
I den andra bilden är skadans omfattning ganska tydlig. Antagande att gaspedalens balklinje brukade vara rak (tyvärr finns det ingen "förut" -bild) är den våldsamma förskjutningen av en enorm magnet (som väger flera ton) uppenbar.
Senare i presentationen påpekar Aymar att 5 fyrdubbelmagneter och 24 dipolmagneter måste repareras och cirka 57 magneter måste tas bort för att rengöras. Detta kommer att vara en enorm uppgift, en uppgift som kommer att pågå i många månader. Enligt en eagle-eyed-bloggare vid PhDs med hög energi, rapporterade en tidigare rapport som presenterades några dagar innan Aymar-rapporten att det kanske inte skulle finnas några partiklar med hög energi fram till 2010. Jorg Winnenger skisserade två möjligheter för LHC: 1) Delvis verksamhet i 2009, vilket endast låter partikelacceleration med lågenergi vänta på fullskalig reparationer genom vinterstängningen 2009-10, eller 2) Glöm 2009-operationer och arbeta mot fullskaliga experiment 2010. Aymars senaste rapport nämnde inte dessa scenarier, helt enkelt som säger, "LHC kommer att starta om nästa vår.”
Detta kan vara lite optimistiskt, eftersom andra kvarter signalerar en "nedkylning" i juli 2009 innan verksamheten kan börja.
Utifrån de blandade signalerna måste vi vänta tålmodigt tills det är klart när LHC förväntas återhämta sig. Hur som helst kommer det att vara en lång, noggrann och dyr uppgift som måste slutföras så snart som möjligt. Jag hoppas verkligen att vi inte behöver vänta till 2010 till omstart.
Lycka till alla som är involverade i LHC-reparationerna.
Källor: US / LHC Blog, CERN Photos, Stephanie Majewski, High Energy PhDs
