Med ingen mer volym än vad som kan finnas i en tesked väger materialet som utgör en vit dvärgstjärna ton. Mindre än jordens diameter och en direkt familjemedlem av stjärnor som vår egen Sol, dessa stjärnnäsar kunde förutsäga vårt eventuella öde.
Med hjälp av data från Hubble Space Telescope arbetar Nathan Dickinson, en forskarstuderande vid universitetets avdelning för fysik och astronomi, hårt på att analysera kemiska kompositioner av vita dvärgstjärnor för sin doktorsexamen. Till skillnad från många studenter som är intresserade av "tungmetall", är Dickinson mer intresserad av "tunga element". De äldre, coolare modellerna kan innehålla element som syre, kväve, kisel ... medan de heta ungarna visar tunga element som kalcium och magnesium. Dessa viktiga grunder uppstår vid extrem värme och ibland till och med för mycket. Kremationsgenerationen?
"Att förstå om det extra materialet i heta vita dvärgar kommer från upprivna planeter är viktigt", betonar Dickinson. ”Det kan ge oss en uppfattning om hur dessa gamla planetariska system utvecklas i takt med stjärnåldern, så vi får en fullständigare bild av hur solsystem dör. Men de visar ibland mer av detta material än väntat, vilket väcker frågan om detta extra material också kom från planeter eller om det härstammar någon annanstans, kanske i moln runt stjärnan. ”
Tidigare forskning har visat att allt från 1 till 3% av vita dvärgstjärnor kan vara förorenade av en tillströmning av material från nära kretsande dammmoln. Vad utgör dessa moln? Det kan vara steniga skräp som asteroider. Dessa planetoider hålls inom Roche-gränsen och täckas av gravitationsvatten - precis som Saturns ringsystem.
"Att arbeta i framkant inom detta vetenskapliga område är oerhört spännande," säger Dickinson. ”Jag tycker att jag är en av ett relativt litet samhälle av människor i världen för att arbeta med just detta område fantastiskt. Detta arbete hjälper till att forma vår förståelse för hur de flesta stjärnor slutar sina liv, hur solsystem dör, hur miljön runt dessa gamla stjärnor beter sig och vad som i slutändan kommer att hända med de allra flesta stjärnor i galaxen. ”
Och riktigt nära hemma ...
Original berättelse källa: Science Daily.
