Konstnärens koncept av Mars Reconnaissance Orbiter. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora
NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter avfyrade framgångsrikt sex motorer i cirka 20 sekunder idag för att anpassa sin flygväg i förväg av den 10 mars 2006, ankomsten till den röda planeten.
Sedan lanseringen den 12 augusti har det mångsidiga rymdskeppet täckt cirka 60 procent av avståndet för sin resa från Jorden till Mars. Den kommer att flyga cirka 40 miljoner kilometer längre innan den går in i omloppsbana runt Mars. Det kommer att tillbringa ett halvt år gradvis att anpassa formen på sin bana och sedan börja sin vetenskapliga fas. Under den fasen kommer det att returnera mer data om Mars än alla tidigare uppdrag tillsammans. Rymdskeppet har redan fastställt en rekordöverföringshastighet för ett interplanetärt uppdrag och har framgångsrikt returnerat data till 6 megabit per sekund, tillräckligt snabbt för att fylla en CD-ROM var 16: e minut.
"Dagens manöver ökar främst hastigheten för att ta oss till målpunkten just i rätt ögonblick," sa Tung-hanYou, chef för navigeringsteamet för Mars Reconnaissance Orbiter vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. Den avsedda nudgen i hastighet är 75 centimeter per sekund (mindre än 2 miles per timme). Rymdskeppets hastighet relativt solen är cirka 27 kilometer per sekund (61 000 miles per timme).
Fyra möjligheter för kursjusteringar planerades in i schemat före lansering. Dagens, den andra, använde endast bana-korrigering motorer. Varje motor producerar cirka 18 ton (4 pund) drivkraft. Den första kursjusteringen, den 27 augusti, fördubblades som ett test av de sex huvudmotorerna, som ger nästan åtta gånger så mycket kraft. De huvudsakliga motorerna kommer att ha det stora jobbet att bromsa rymdskeppet tillräckligt för att fångas in i bana när det når Mars. Nästa planerade bananpassning, den 1 februari 2006, och ytterligare en tio dagar före ankomst kommer, om nödvändigt, att användas för finjustering, säger JPL: s Allen Halsell, beskickningens vice navigationschef.
Mars Reconnaissance Orbiter-uppdraget kommer att undersöka Mars i enastående detalj från låg omloppsbana. Dess nyttolast kommer att studera distribution av vatten - inklusive is, ånga eller vätska - såväl som geologiska egenskaper och mineraler. Spårplanen kommer också att stödja framtida uppdrag till Mars genom att undersöka möjliga landningsplatser och genom att tillhandahålla ett högdatafrekvensrelä för kommunikation tillbaka till jorden.
Uppdraget förvaltas av JPL, en avdelning vid Kaliforniens tekniska institut, Pasadena, för NASA: s vetenskapliga uppdrag. Lockheed Martin Space Systems, Denver, är huvudentreprenören för projektet och byggde rymdskeppet.
För information om Mars Reconnaissance Orbiter på webben, besök http://www.nasa.gov/mro. För information om NASA och byråprogram på webben, besök http://www.nasa.gov/home/index.html.
Originalkälla: NASA News Release
