Vy över NASA: s Skylab Orbital Workshop i jorden omloppsbana som fotograferats under avresa av sin sista astronautbesättning på Slylab 4-uppdraget för hemmet i Apollo-kapsel.
Kredit: NASA
Se fotogalleri nedan
Se den inspelade NASA Skylab 40-årsdagen diskussionen på YouTube - nedan [/ bildtext]
Skylab var USA: s första rymdstation. Den massiva orbitalverkstaden lanserades obemannad till jordbana för 40 år sedan den 14 maj 1973 ovanpå den sista av NASA: s Saturn V-raketer som framgångsrikt höjde amerikanska astronauter på de historiska månlandningarna i Apollo-eran.
Tre bemannade Apollo-besättningar bestående av tre astronauter var och slutligen levde och arbetade och genomförde banbrytande vetenskapliga experiment ombord på Skylab i totalt 171 dagar från maj 1973 till februari 1974. Skylab banade vägen för långvarig mänsklig rymdflyg och ISS (International Space Station)
Den 13 maj firade NASA 40-årsjubileet för Skylabs upphöjning med en speciell rundabordsdiskussion som sändes direkt på NASA TV. Händelsen startade klockan 14:30 EDT och härstammar från NASA: s huvudkontor i Washington, DC. Deltagarna inkluderade Skylab och nuvarande ISS-astronauter och NASA-mänskliga rymdflygschefer.
Se inspelad NASA Skylab 40-års jubileum på YouTube - nedan.
Skylab-projektet var oerhört framgångsrikt med att utföra cirka 300 vetenskapliga experiment trots att de drabbades av en nära dödskris i sina första ögonblick.
Strax efter sprängning av Saturn V från startkomplexet 39A blev stationen allvarligt lamslagen när vibrationerna helt slet av en av stationens två sidmonterade kraftgenererande solpaneler.
Mikrometeoroidskölden som skyddade omloppslaboratoriet från intensiv solvärme revs också bort och förlorades. Detta fick verkstadens inre temperaturer att skyrocket till en obeboelig temperatur på 52 grader Celsius.
Dessutom hade en bit av skölden lindats runt den andra solpanelen som förhindrade dess användning och svält stationen med desperat krävd elektrisk kraft.
Alla nio astronauter som arbetade på Skylab lanserades på den mindre Saturn 1B-raketten från Pad 39B vid Kennedy Space Center.
Lanseringen av den första besättningen försenades med 10 dagar medan team av ingenjörer vid NASA utarbetade en räddningsplan för att rädda stationen. Ingenjörerna 'rullade' Skylab till en inställning som minimerade den oöverträffade solbaksten.
Den första besättningen ombord på Skylab 2 sjösattes den 25 maj 1973 och genomförde framgångsrikt tre nödutrymmepromenader som räddade stationen och bevisade människans värde i rymden. De befriade den återstående solpanelen och satte ut en stor fällbar parasollsolskärm genom ett vetenskapligt luftlås som kylde labbet till en livlig temperatur på 23,8 grader (75 grader F).
Skylab 2-besättningen på Apollo 12 månvandraren Charles Conrad, Jr., Paul J. Weitz och Joseph P. Kerwin tillbringade 28 dagar och 50 minuter ombord på komplexet.
Utposten blev fullt operationell den 4 juni 1973, vilket möjliggjorde för alla tre besättningarna att fullständigt genomföra hundratals omfattande vetenskapliga experiment som involverade jordobservationer och resursstudier, solastronomi och biomedicinska studier om mänsklig anpassning till nollvikt.
Den andra besättningen lanserades på Skylab 3-uppdraget den 28 juli 1973. De omfattade Apollo 12 månvandraren Alan L. Bean, Jack R. Lousma och Owen K. Garriott och tillbringade 59 dagar och 11 timmar ombord på den omkretsande utposten. De genomförde tre EVA: er på totalt 13 timmar, 43 minuter och distribuerade en större och mer stabil solskärm.
Den tredje och sista besättningen lanserades på Skylab 4 den 16 november 1973. Astronauterna Gerald P. Carr, William R. Pogue, Edward G. Gibson tillbringade 84 dagar i rymden. Deras vetenskapliga observationer inkluderade kometen Kohoutek. De genomförde fyra EVA: er totalt 22 timmar, 13 minuter.
Skylab var på storleken på ett hus med 3 sovrum och mycket rymligare än de lilla Apollo-kapslarna. Komplexet var 86,3 ft (26,3 m) långt och 24,3 ft (7,4 m) i diameter. Den vägde 169 950 pund.
"Skylab tog det första steget av amerikaner som bor i rymden och gör användbar vetenskap ovanför atmosfären vid våglängder som inte är möjliga på marken och under längre perioder," sade astronauten Owen Garriot, vetenskapspilot, Skylab 3.
Skylab var också första gången studentexperiment flög ut i rymden - till exempel spindlarna 'Anita och Arabella' - och ledde senare till många utbildningsinitiativ och program och innovativa idéer.
Skylab-projektet lärde NASA många lektioner i utformning och drift av ISS, säger NASA-astronauten Kevin Ford som var befälhavare på den nyligen avslutade expeditionen 34.
NASA hade hoppats att besöka Skylab med rymdfärjan i slutet av 1970-talet. Men det massiva laboratoriets omlopp bryts ner snabbare än väntat och Skylab sjönk för tidigt tillbaka till jorden och sönderdelades den 11 juli 1979.
Se ett fotogalleri med utsikt från Skylab-uppdragen här.
Var noga med att följa dagens (13 maj) dockning av ISS Expedition 35-besättningen (Commander 'extraordinaire' Chris Hadfield, Tom Marshburn och Roman Romanenko) och återvänd till jorden ikväll ombord på en rysk Soyuz-kapsel.
ISS är ett fantastiskt mått på att vi bara har kommit i rymden sedan Skylab - med USA och Ryssland som fredligt samarbetar för att åstadkomma mycket mer än var och en kan göra ensamma.
…………….
Läs mer om NASA-uppdrag, Mars, Antares och nyfikenhet vid Ken: s kommande föreläsningspresentation:
12 juni: "Skicka ditt namn till Mars" och "Antares Rocket Launch from Virginia"; Franklin Institute och Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
