Våren 2017 avslöjade NASA sina planer för vad den enorma Space Launch System (SLS) raket skulle användas för: att bygga Deep Space Gateway, en rymdstation i cis-lunar omloppsbana som kommer att tjäna som en springbrett till utforskning av solsystemet. Fram till idag antogs det att detta skulle vara ett NASA-projekt, där byrån byggde stationen under flera lanseringar av SLS från 2021 till 2026 och levererade de fyra huvudmodulerna. Detaljerna var dock disiga med de olika komponenterna i utveckling med olika entreprenörer.
Idag meddelade dock NASA och den ryska rymdbyrån Roscosmos att de kommer att bygga Deep Space Gateway tillsammans. De tecknade ett avtal i Australien vid den 68: e internationella astronautiska kongressen i Adelaide, Australien, och meddelade världen nyheterna.
Vad kommer Ryssland att bidra med? Enligt TASS sade ryska tjänstemän att de skulle tillhandahålla en till tre moduler för stationen, liksom dockningsmekanismen som rymdskepp skulle använda när man närmar sig stationen. Ryssland erbjöd också att bära några av stationens delar på sin nya supertunga raket. De specificerade inte raket, men det låter som Angara-raketen som är under utveckling och förväntas göra sina första flyg under de kommande åren.
Deep Space Gateway kommer att fungera som den primära destinationen för NASA: s utforskning av mänskliga rymden när SLS och Orion Crew Module är klar. Den första lanseringen av SLS kommer att bära en obemannad Orion-kapsel på en trans-lunar flygning 2018. Sedan kommer SLS att användas för att spränga Europa Clipper till det joviska systemet. Deras ursprungliga strategi var att starta en tid mellan 2021 och 2023 och bära modulen Solar Power Electric Bus till stationen, följt av Habitation Module 2024, Logistics Module 2025 och slutligen Airlock Module 2026.
Just nu har NASA begärt förslag från olika flyg- och rymdentreprenörer för utveckling av Power Module och Habitation System, och de indikerade inte att Rysslands engagemang skulle ha någon inverkan på konstruktionen av dessa moduler.
Med att ryssarna tillkännager sitt engagemang vet vi inte riktigt hur detta kommer att påverka strukturen på stationen eller dess modulkonfiguration. Detta kan också vara ett incitament för andra rymdbyråer (som den nyligen tillkännagivna australiska rymdorganisationen) att komma ombord.
Naturligtvis var ryssarna involverade i byggandet av den internationella rymdstationen. De tillhandahöll Zarya-modulen för framdrivning och navigationsstyrning, sedan Zvezda för bostadsområden, och dockningsmodulerna Pirs, Poisk och Rassvet. De har också tillhandahållit halva stödet från stationen, inklusive astronauter, och ger det enda sättet att få människor upp till stationen, på deras Soyuz-raketer. Fram till nyligen hade Ryssland hotat att dra sitt stöd från den internationella rymdstationen innan den var klar för pensionering. Men tidigare i år gick de med på att stödja ISS fram till 2024 och till och med 2028 om det behövs. De har också fortsatt arbetet med sin multifunktionslaboratoriemodul (MLM), som ursprungligen planerades för lansering 2007 och förväntas nu vara kopplad till stationen någon tid under 2018.
Innan Ryssland tillkännagav sitt engagemang i Deep Space Gateway hade Ryssland sagt att de förmodligen skulle investera i utvecklingen av sin egen orbital rymdstation när ISS-uppdraget var över. De arbetar tydligen också på ett robot- och landningsuppdrag.
Detta är inte det enda tillkännagivandet som involverar Deep Space Gateway. Det kan också få ett solsegla. Ingenjörer från den kanadensiska rymdbyrån föreslog att fästa ett litet solsegel till Gateway, som skulle kunna tjäna till att omorientera rymdstationen utan att behöva drivmedel. Den skulle ha en ytarea på cirka 50 meter och skulle spara hundratals kilo hydrobränsle som normalt skulle användas under Deep Space Gateway-livslängden. Kolla in Anatoly Zaks utmärkta rapporter om denna utveckling för Planetary Society.
Mer information: TASS, Interfax
