Hur flödar solens energi? Trots att vi bor relativt nära (93 miljoner miles, eller åtta ljus minuter) till denna stjärna, och att vi har flera rymdfarkoster som tittar på den, vet vi fortfarande lite om hur energi överförs genom solatmosfären.
NASA: s nästa soluppdrag kommer att lanseras onsdag 26 juni (om allt går i plan) för att försöka lära sig lite mer. Det heter Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), och det kommer att nollas in på en plats i solens lägre atmosfär känd som "gränssnittsregionen." Zonen har bara en tjocklek av 3 000 till 6 000 mil och ses som en viktig överföringspunkt till solens otroligt heta korona (som du kan se under totala solförmörkelserna.)
"IRIS kommer att utvidga våra observationer av solen till en region som historiskt har varit svår att studera," uttalade Joe Davila, IRIS-projektforskare vid NASA: s Goddard Space Flight Center. "Att förstå gränssnittsregionen förbättrar vår förståelse för hela koronaen och i sin tur hur det påverkar solsystemet."
Att ta reda på mer om gränssnittsregionen, konstaterade NASA, kommer att lära oss mycket mer om ”rymdväder” som påverkar jorden.
En del av energin i gränssnittsregionen läcker ut och driver solvinden, som är ett slags regn av partiklar som lämnar stjärnan. Några av dem träffar jordens magnetfält och kan producera ororor. De flesta av solens ultravioletta strålning flyter också från gränssnittsregionen.
IRIS 'bilder kommer att kunna nollställas på cirka 1 procent av solen på en gång, med upplösning av funktioner på så små som 150 mil. Den 400 pund satelliten kommer att kretsa runt jorden i en bana som ständigt håller den över soluppgången, en plats som låter satelliten titta på solen kontinuerligt i åtta månader utan att solen döljs av jorden.
Det kommer också att ingå i ett större nätverk av solstjärnande satelliter.
NASA markerade sitt Solar Dynamics Observatory och ett gemensamt uppdrag som det har med Japan, kallat Hinode, som båda tar bilder av solen i högupplöst. Dessa andra två observatorier tittar emellertid på olika solskikt (specifikt ytan och den yttre atmosfären).
När IRIS går med i flottan och tittar på gränssnittsregionen kommer det att ge en mer fullständig bild.
"Att relatera observationer från IRIS till andra solobservatorier kommer att öppna dörren för avgörande forskning om grundläggande, obesvarade frågor om koronaen," uttalade Davila.
Källa: NASA
