Är det lukten av raketbränsle i luften eller kundens spänning?
De rapporterade 600+ kunderna som väntade på en resa till rymden ombord på SpaceShipTwo (smeknamn: Enterprise) måste säkert ha varit upphetsade när det suborbitala rymdskeppet framgångsrikt seglade genom ytterligare ett drivet flygtest idag (torsdag).
“SS2 har framgångsrikt genomfört ytterligare en supersonisk raketdriven testflyg! Hit vår planerade längd, höjd och hastighet, ”skrev Virgin Galactic på Twitter.
Se videon från flygningen nedan:
SpaceShipTwo testade också ett "fjädring" -system som det har ombord för att hjälpa till med kontrollerad återinträde. Det gör att hela rymdskeppets svans kan rotera upp till cirka 65 grader, vilket Virgin säger tillåter fin kontroll över attityden när rymdskeppet kommer tillbaka till jorden. "Fjäderkonfigurationen är också mycket stabil, vilket effektivt ger piloten en handsfree återinträdesförmåga, något som inte har varit möjligt på rymdskepp tidigare," sade Virgin om systemet på sin webbplats.
Testet, som startade ungefär klockan 8 Mojave-tiden, såg flygplanet WhiteKnightTwo ta fart från Mojave Air och Space Port med SpaceShipTwo under. På 46 000 fot släppte piloterna Mark Stucky och Clint Nichols sina rymdskepp från transportören och slog på raketmotorn för en 20-sekunders brännskada. De klättrade upp till 69 000 fot med en hastighet på Mach 1,43, eller 1,43 gånger ljudets hastighet.
"De viktigaste framstegen med detta test är att vi distribuerade den fulla utvidgningen (upp och ner) av fjädermekanismen i hög höjd, tillsammans med att testa raketmotorns prestanda," skrev Virgin-grundaren Richard Branson på sin blogg. ”Denna fjädermekanism var den viktigaste innovationen som gjorde det möjligt för oss att komma in i rymdprogrammet i första hand. Det fungerar som en jättebuss och bromsar upp rymdskeppet när det kommer tillbaka till jordens atmosfär. "
Branson beskrev också torsdagens test - den andra drivna flygningen för SpaceShipTwo, som gjorde sitt första i april - som "det högsta kommersiella bevingade fordonet [flight] i historien."
Rapporter säger Branson och några medlemmar av hans familj kommer att vara på den första testflykten. Skulle det gå enligt plan finns det en parade av kändisar och vanliga medborgare som kommer. Läs mer om SpaceShipTwos förväntade flygprofil här.
