NASA och University of Arizona har släppt en fantastisk ny global karta över asteroiden Bennu. Denna högupplösta karta hjälper till att leda OSIRIS-REx-rymdskeppet till ytan på asteroiden för att samla in ett prov, som för närvarande är planerat till slutet av augusti 2020.
OSIRIS-REx avbildningsteam syade samman 2 155 bilder för att producera denna extremt detaljerade globala mosaik på Bennus yta. Om du vill spela ett "I Spy" -spel med den här bilden är OSIRIS-Rex-twitterkontot värd för en #WhereOnBennuIsThatBoulder-utmaning. De ger tips, och utmaningen är ett roligt sätt att lära känna ytan på den snurrformade asteroiden.
Du kan se och utforska större versioner av denna bild här (endast mosaik) och här (mosaik med koordinatsystem).
Rymdskeppet samlade dessa bilder på avstånd från 1,3 till 3,1 mil (3,1 till 5 km) över asteroiden. Bilderna togs mellan 7 mars och 19 april 2019. Denna detaljerade vy av Bennu användes av uppdragsteamet under deras val av de primära samlingsplatserna för reserv- och reservsamplar - Nightingale och Osprey.
Som vi nämnde tidigare, visar Bennus yta sig vara mycket mer förrädisk än väntat. Bennu har sin lilla storlek - ungefär en tredjedel av en mil (bred och en mil kilometer bred) vid ekvatorn - ganska mångsidig terräng, inklusive kratrar, åsar och diken. Och alla dessa regioner verkar vara täckta av stenar och enorma stenblock. Detta kommer att göra insamling av ett prov från ytan mycket mer utmanande och teamet har beslutat att ändra sina ursprungliga planer för hur man ska utföra Touch-And-Go (TAG) provsamlingsevenemang på Bennu.
Så snart OSIRIS-REx rymdskepp anlände till asteroiden Bennuin i december 2018, bekräftade dess närbild bilder vad uppdragsplanerare hade förutspått nästan två decennier innan: Bennu är gjord av löst material svagt klumpat samman av allvar. Men det var också överraskningar. Forskare förväntade sig att Bennus yta skulle bestå av finkornigt material som en sandstrand. Som du kan se när du tittar på närbilder, är Bennu ett virvlad röran.
Du kan se överflyttningar av de fyra ursprungliga provkollektionssidorna i videon nedan.
Sajterna heter Osprey, Kingfisher, Nightingale och Sandpiper. Nightingale valdes som den primära samlingsplatsen, med Osprey som reservplats. Namnet tema som valts för OSIRIS-REx uppdraget är "fåglar och fågelliknande varelser i mytologi" och de fyra platserna fick namn på fåglar som finns i Egypten.
Rymdskeppet har utfört nära flyovers av primär- och reservplatserna för att få ännu högre upplösningsfoton för att förbereda för provsamlingsdelen av uppdraget.
På sensommaren i år kommer OSIRIS-REx att gå ner till Nightingale-platsen och samla ett prov av orört material från solsystemets ursprung.
Med den oväntade förrädiska terrängen måste metoden för att spåra ner till ytan ändras från att använda LIDAR (LIght Detection And Ranging) till Natural Feature Tracking. De stora stenblocken själva hjälper till att leda rymdskeppet till rätt plats på Bennu.
Rymdskeppet planeras kort beröra i försöket att utvinna ytprover. Om det första försöket inte lyckas är OSIRIS-Rex utrustad för flera provinsamlingsförsök. När uppdraget är klart 2021 kommer OSIRIS-REx att åka hem och ta med sin värdefulla, orörda last till jorden i september 2023. Om allt går som planerat kommer proverna att studeras på jorden under decennier framöver.
Håll koll på OSIRIS-REx-uppdraget här på Space Magazine och på uppdragets webbplats.
