SpaceXs Crew Dragon-rymdskepp närmar sig den internationella rymdstationen den 3 mars, 2019, på kapselns obevakade Demo-1-uppdrag.
(Bild: © NASA)
SpaceXs nya astronauttaxi kommer att återvända till jorden i morgon morgon (8 mars), men en säker retur är ingen slamdunk.
Faktum är att den snabba och brännande nedstigningen genom vår planets atmosfär kan vara den svåraste delen av Demo-1, Crew Dragon-kapselns jungfruuppdrag till den internationella rymdstationen (ISS), enligt SpaceX grundare och VD Elon Musk.
"Jag ser hypersonic återinträde som förmodligen min största oro," sade Musk på lördag morgon (2 mars) några timmar efter att Crew Dragon startade ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket, som sparkade av den oskruvade Demo-1-skakningsflygningen.
Han nämnde Crew Dragon's fallskärmsystem och backshell. Båda är relativt obevisade; de är ganska annorlunda från de versioner som används av lastvarianten av Dragon, som har flyttat 16 robotkörningar till ISS för NASA.
Till exempel är lasten Dragon's backshell en slät, konisk form. Men Crew Dragon's är asymmetrisk, eftersom den måste rymma de åtta SuperDraco-flyktmotorerna som skulle få kapseln ur skadens väg i händelse av en nödläge.
"Det kan potentiellt orsaka en instabil rull vid återinträde," sade Musk. ”Jag tror att det är osannolikt; vi har kört simuleringar tusen gånger. Men detta är en möjlighet. "
På liknande sätt tillade han, "Kommer fallskärmarna att distribueras korrekt? Kommer systemet att leda Dragon 2 till rätt plats och stänk säkert?"
Denna plats är Atlanten, inte långt utanför Floridas kust. Lasten Dragon kommer ner i Stilla havet, men SpaceX vill snabbt få tillbaka besättningsvarianten till sina bearbetningsanläggningar vid Floridas rymdkust, har företagets representanter sagt.
Crew Dragon är planerad att lämna ISS på fredag kl 02:31 EST (0731 GMT) och stänk ner cirka 8:45 pm EST (1345 GMT). Du kan se dessa händelser live här på Space.com när tiden kommer, med tillstånd av NASA TV.
SpaceX har utvecklats Crew Dragon under ett NASA-kontrakt på 2,6 miljarder dollar som företaget tecknade 2014 - en annorlunda affär än den som strukturerar lasten Dragon återupplever. Boeing tecknade också ett NASA-avtal om kommersiell besättning och fick 4,2 miljarder dollar för att bygga och flyga en kapsel som kallas CST-100 Starliner.
Besättningsflygning kan komma snart för båda dessa rymdfarkoster. SpaceX planerar att lansera två astronauter till ISS i juli på en testflyg kallad Demo-2, under förutsättning att Demo-1 slutar bra och ett efterföljande okontrollerat "aborttest" som sätter SuperDracos i handling går som planerat.
Starliner kunde lansera sin version av Demo-1 redan i nästa månad och flyga ett besättningsdemonstrationsuppdrag till ISS i augusti, har Boeing-representanter sagt.
Redaktörens anmärkning: Du kan titta på SpaceXs Crew Dragon Demo-1 på Space.com, med tillstånd av NASA TV. Idag, 7 mars, kommer NASA att sända ut luckningsstängningen av Crew Dragon klockan 12:15. EST (1715 GMT). På fredagen börjar live-täckning klockan 14.00 (0700 GMT) för avdockning och återvändande av jord. Splashdown är planerat till 8:45 kl. EST (1345 GMT).
- SpaceXs Crew Dragon Demo-1 testflyg i bilder
- I foton: Astronauter Bond med Little Earth 'Celestial Buddy'
- De senaste nyheterna om SpaceX, Crew Dragon och mer
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
