NASA meddelade idag att de kommer att utvidga Deep Impacts uppdrag och ge det en chans att besöka en annan komet. Uppdragsplanerare valde Comet Boethin som rymdskeppets nästa mål, som det borde kunna nå i december 2008.
NASA meddelade idag att det har accepterat University of Maryland-förslaget att skicka Deep Impact-rymdskeppet på ett utökat uppdrag för att få en närbild av kometen Boethin.
Det University of Maryland-ledda teamet som producerade det spektakulära Deep Impact-uppdraget, som krossade en impactor i Comet Tempel 1 i juli 2005, hoppas att ny information som samlats in från Comet Boethin kommer att hjälpa till att sammanfälla den stora mängden ny kometär information till fasta idéer om kometernas natur, hur de bildades och utvecklades och om de har spelat en roll i uppkomsten av liv på jorden.
"När vi försöker tolka den större betydelsen för alla kometer av våra resultat från Deep Impact i Tempel 1, har vi insett mer och mer hur viktig variationen är från komet till komet," sade Deep Impact-ledaren och University of Maryland astronom Michael A 'Hearn.
”Deep Impacts flybyfartyg och nyttolast är fortfarande hälsosamma. Vi föreslår att rikta rymdskeppet för en flyby av kometen Boethin i december 2008 för att undersöka om resultaten som hittades på Comet Tempel 1 är unika eller också finns på andra kometer, ”sade han.
"Detta uppdrag är ett mycket kostnadseffektivt sätt att tillhandahålla nya resultat som kan direkt jämföras med landmärkena Deep Impact-fynd samt resultaten från Deep Space 1 och Stardust och de tidigare resultaten från de många uppdragen till Comet Halley."
Uppdrag DIXI
Det föreslagna nya uppdraget heter DIXI, som står för Deep Impact eXtended Investigation. DIXI kommer att använda det överlevande rymdfarkosten Deep Impact och dess tre arbetsinstrument (två färgkameror och en IR-spektrometer).
Kometen Boethin är nu inkommande till solen från dess mest avlägsna punkt som är nästan ut till Saturns bana, säger A’Hearn. "Vid möten kommer kometen Boethin att vara precis utanför jordens bana, närmare solen än Tempel 1 (vid Mars-bana) men ungefär samma avstånd från jorden."
Liksom Deep Impact kommer DIXI att vara ett partnerskap mellan University of Maryland, NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) och Ball Aerospace & Technologies Corporation.
"En av de stora överraskningarna av kometutforskningar har varit den stora mångfalden bland de olika kometära ytorna som hittills har avbildats," sade A’Hearn, som kommer att vara huvudutredare för DIXI. ”Även på Tempel 1, den kometen vi har tagit bäst, finns det chockerande variation i ytan. Kometens olika yttyper har tydligt genomgått olika historier. "
A'Hearn säger att data som erhållits från DIXI också kommer att hjälpa forskare att avgöra vilka egenskaper som kometens struktur och sammansättning är primordiala, vilket återspeglar förhållanden och processer som fanns för 4,5 miljarder år sedan när solsystemet bildades, och vilka är resultatet av evolutionära krafter ( värme och kylning, stötar etc.) som har agerat på kometer sedan dess.
"Data från kometer kan hjälpa oss att bättre förstå solsystemets ursprung, liksom vilken roll, om någon, kometer kan ha spelat i framväxten av livet på jorden," säger Jessica Sunshine, medlem av vetenskapen Deep Impact team, som kommer att vara vice rektorutredare på DIXI. "Men vi måste först veta vilka kometära egenskaper som beror på evolutionen och vilka som är primordiala."
Djupa påverkan överraskningar
Deep Impact var det första storskaliga experimentet som någonsin genomförts på en komet. Deep Impact flyby-rymdskepp gjorde många överraskande upptäckter när det gäller Comet Tempel 1. Dessa inkluderar en extremt fluffig komposition som till stor del isolerar interiören från värme som upplevs av ytan; frekventa, naturliga utbrott; stora skillnader i distributionen av koldioxid och vatten; kratrar och andra överraskande geologiska drag; demonstration av att isen under ytan måste förångas (sublimera) till vattenånga, och den första detekteringen av is (en mycket liten mängd) på en kärnkärna.
"Eftersom hälften av upptäckterna i Tempel 1 var från flyby-data som togs före påverkan, kan DIXI returnera halva vetenskapen om Deep Impact för mycket mindre än 10 procent av kostnaden för Deep Impact," sade A'Hearn. ”Ur kostnadseffektiv vetenskap är ett utökat uppdrag som DIXI oslagbart.”
Originalkälla: University of Maryland News Release
