Extremt väder blir mycket vanligare. Värmevågor och kraftigt regn eskalerar, livsmedelsgrödor skadas, människor flyttas på grund av översvämningar och djur vandrar mot polerna eller försvinner.
Även om det har antagits att dessa extrema väderhändelser kan bero på klimatförändringar, har en ny studie hittat mycket bättre bevis.
Forskningen visar att blockeringsmönster - högtryckssystem som blir orörliga under dagar eller till och med veckor, orsakar extrema värmevågor och kraftigt regn - kan ha fördubblats under sommar under det senaste decenniet.
"Sedan 2000 har vi sett en grupp av dessa händelser," berättade huvudförfattaren Dim Doumou till The Gaurdian tidigare denna månad. ”När dessa höghöjdsvågor blir kvasi-stationära, ser vi mer extremt väder på ytan. Det är särskilt synligt för värmeextreme. ”
Det var ett blockeringsmönster som ledde till värmeböljan i Alaska 2013 och till de förödande översvämningarna i Colorado förra sommaren.
Dessa blockeringsmönster är associerade med jetströmmen, de snabbt strömmande vindarna högt i jordens atmosfär på breddgrader mellan 30 och 60 grader. Ibland försvagas flödet, och vindarna kan doppa ner i sydligare breddegrader. Dessa utflykter leder till blockeringsmönster.
Och jetströmmen håller på att bli "wavier" med brantare dalar och högre åsar.
Klimatologerna analyserade 35 års vinddata samlade från satelliter, fartyg, väderstationer och meteorologiska ballonger. De fann att ett värmande arktis skapar och förstärker förhållandena som leder till jetströmutflykter, vilket därför höjer chansen för extrema händelser under lång tid, som torka, översvämningar och värmevågor.
Som sagt klimatologerna kunde inte se en direkt orsakssamband mellan klimatförändringar och extremt väder. Vanligtvis tänker vi på "orsak" i en enkel bemärkelse där en sak helt åstadkommer en annan. Men Colorado-översvämningarna, till exempel, orsakades delvis av fukt från tropikerna, ett blockeringsmönster och tidigare eldbränder som ökade risken för avrinning.
Så det finns en skillnad mellan "direkt orsakssamband" och "systematisk orsakssamband." Det senare är inte direkt, men det är inte mindre verkligt. I denna studie märkte teamet att ökningen av blockeringsmönster korrelerar nära med den extra uppvärmningen som levereras till Arktis genom klimatförändringar. Statistiskt sett verkar de två gå hand i hand.
Men teamet antar en direkt orsakssamband. Jetströmmarna drivs av skillnaden i temperatur mellan polerna och ekvatorn. Så eftersom Arktis värms snabbare än lägre breddegrader, minskar temperaturskillnaden, vilket ger mindre energi för jetströmmen och får den att slingra sig.
Även om studien visar en korrelation - inte orsakssamband - mellan mer frekventa blockeringsmönster (och därför extremt väder) och uppvärmning i Arktis, är det ett solid steg framåt för att förstå hur de två är relaterade.
Artikeln har publicerats i tidskriften Proceedings of the National Academies of Science (PNAS).
För att se varför Space Magazine skriver om klimatförändringar, läs en tidigare artikel om ämnet.
