Illustration av "transportbandet" på solen. Klicka för att förstora.
Vi har nu nått solens solminimum; det finns ingen solfläck någonstans över ytan på vår närmaste stjärna. Solforskare tror att de förstår de långsiktiga cyklerna för solaktivitet, och de förutspår att nästa Solar Maximum - som förväntas komma mellan 2010 och 2012 - kommer att vara det starkaste på 50 år.
Det är officiellt: Solminimum har kommit. Solfläckar har alla försvunnit. Solfack är inte existerande. Solen är helt tyst.
Som det tysta före en storm.
Den här veckan meddelade forskare att en storm kommer - det mest intensiva solmaksimumet på femtio år. Förutsägelsen kommer från ett team som leds av Mausumi Dikpati från National Center for Atmospheric Research (NCAR). "Nästa solfläckcykel kommer att vara 30 till 50% starkare än den föregående," säger hon. Om det är korrekt skulle åren framöver kunna leda till en explosion av solaktivitet som bara var den historiska Solar Max 1958.
Det var ett solmaksimum. Rymdåldern började precis: Sputnik lanserades i oktober 1957 och Explorer 1 (den första amerikanska satelliten) i januari 1958. 1958 kunde du inte säga att en solstorm pågår genom att titta på barerna på din mobiltelefon. ; mobiltelefoner fanns inte. Trots detta visste människor att något stort händde när nordljusen sågs tre gånger i Mexiko. Ett liknande maximum nu märks av dess effekt på mobiltelefoner, GPS, vädersatelliter och många andra moderna tekniker.
Dikpatis förutsägelse är enastående. På nästan två århundraden sedan den 11-åriga solfläckcykeln upptäcktes har forskare kämpat med att förutsäga storleken på framtida maxima - och misslyckats. Solmaxima kan vara intensiva, som 1958, eller knappt detekterbara, som 1805 och inte följa något uppenbart mönster.
Nyckeln till mysteriet, insett Dikpati för år sedan, är ett transportband på solen.
Vi har något liknande här på jorden - Great Ocean Conveyor Belt, populariserat i sci-fi-filmen The Day After Tomorrow. Det är ett nätverk av strömmar som transporterar vatten och värme från hav till hav - se diagrammet nedan. I filmen stannade transportbandet och kastade världens väder i kaos.
Solens transportband är en ström, inte av vatten, utan av elektriskt ledande gas. Den flyter i en slinga från solens ekvatorn till polerna och tillbaka igen. Precis som Great Ocean Conveyor Belt kontrollerar vädret på jorden, styr detta soltransportband vädret på solen. Specifikt styr den solfläckcykeln.
Solfysikern David Hathaway från National Space Science & Technology Center (NSSTC) förklarar: ”Kom först ihåg vad solfläckar är - trassliga knutar av magnetism som genereras av solens inre dynamo. En typisk solfläck finns bara några veckor. Sedan sönder den, efterlämnar ett "lik" av svaga magnetfält. "
Gå in i transportbandet.
”Överst på transportbandet klipper solens yta och sveper upp magnetiska fält från gamla, döda solfläckar. "Liken" dras ned vid polerna till ett djup på 200 000 km där solens magnetiska dynamo kan förstärka dem. När liken (magnetiska knutar) reinkarneras (förstärks) blir de flytande och flyter tillbaka till ytan. ” Presto - nya solfläckar!
Allt detta händer med massiv långsamhet. "Det tar cirka 40 år för bältet att slutföra en slinga," säger Hathaway. Hastigheten varierar "var som helst från en 50-årig takt (långsam) till en 30-årig takt (snabb)."
När bältet vrider ”snabbt” betyder det att massor av magnetfält sveps upp och att en framtida solfläckcykel kommer att bli intensiv. Detta är en grund för att förutsäga: "Bältet var i sväng snabbt 1986-1996," säger Hathaway. "Gamla magnetfält som svepte upp då borde dyka upp som stora solfläckar under 2010-2011."
Som de flesta experter på området har Hathaway förtroende för transportbandsmodellen och håller med Dikpati om att nästa solmaksimum ska vara en doozy. Men han håller inte med en punkt. Dikpatis prognos sätter Solar Max vid 2012. Hathaway tror att den kommer att komma fram tidigare, 2010 eller 2011.
"Historia visar att stora solfläckar cyklar upp snabbare än små," säger han. "Jag räknar med att se de första solfläckarna i nästa cykel dyka upp i slutet av 2006 eller 2007 - och Solar Max pågår senast 2010 eller 2011."
Vem har rätt? Tiden får avgöra. Hursomhelst kommer en storm.
Originalkälla: [e-postskyddad]
