Astronomer har förutspått mötet i månader; Jupiters Great Red Spot och dess nybildade "Red Spot Jr." skulle säkert ha ett nära möte. Även om båda är röda i synligt ljus ser de vita ut eftersom bilden har tagits i den nära infraröda våglängden, vilket kan avslöja fler detaljer. Astronomer tror inte att något dramatiskt kommer att hända när stormarna glider förbi varandra den här gången.
En högupplösta bild som släppts idag av Gemini-observatoriet visar Jupiters två jätte- röda fläckar som borstar förbi varandra på planetens södra halvklot.
Bilden erhölls i nära-infrarött ljus med hjälp av adaptiv optik som korrigerar i realtid för de flesta förvrängningar orsakade av turbulens i jordens atmosfär. Resultatet är en vy från marken som rivaliserar bilder från rymden.
I det nära-infraröda, de röda fläckarna verkar vita snarare än den rödaktiga nyansen sett vid synliga våglängder.
”Det var svårt att få den här bilden,” sa Gemini-astronomen Chad Trujillo som hjälpte till att leda ansträngningarna att fånga händelsen. ”Eftersom vi använde adaptiv optik behövde vi ett stjärnliknande objekt i närheten för att vägleda, så vi var tvungna att hitta en tid då Jupiters måne Io verkade tillräckligt nära Jupiter och de röda fläckarna skulle placeras optimalt på Jupiters disk. Lyckligtvis gick det allt på kvällen den 13 juli och vi kunde fånga denna relativt sällsynta uppsättning omständigheter, ”sa Trujillo.
Båda röda fläckarna är massiva stormsystem. Överst på den större, känd under lång tid som den stora röda fläcken, ligger cirka 8 kilometer (5 mil) ovanför de närliggande molntopparna och är den största orkanen som är känd i solsystemet. Den mindre stormen (officiellt kallad Oval BA, men informellt känd som Red Spot Junior) är ett annat orkelliknande system. Eftersom det verkar nästan lika ljust som den stora röda fläcken i nästan infraröda bilder, kan Red Spot Junior ha en liknande höjd i den joviska atmosfären som den stora röda fläcken.
Red Spot Junior är ungefär hälften så stor som sin berömda kusin, men vindarna blåser lika starkt. Denna mäktiga nya storm bildades mellan 1998 och 2000 från sammanslagningen av tre långvariga vita ovaler, var och en ett liknande stormsystem i mindre skala, som hade observerats i minst 60 år. Men det var inte förrän den 27 februari i år som den filippinska amatörastronomen Christopher Go upptäckte att färgen på den nybildade vita ovalen hade blivit röd. Astronomer bevittnade födelsen av en ny röd fläck.
Ingen är säker på varför den vita ovalen blev röd. Men University of Hawaii astronom Toby Owen stöder en hypotes utvecklad av New Mexico State University astronom Rita Beebe, som föreslår att sammanslagningen av de tre vita ovalen ledde till ett intensifierat stormsystem. Detta gjorde det tillräckligt starkt för att muddra upp rödaktigt material från djupare i atmosfären. Eftersom detta material väl uppe i mitten av fläcken, innehåller det (eller skyddas) från flykt av de starka cirkulerande strömmarna vid platsens kanter. "Det som är frustrerande är att vi inte vet vad detta rödaktiga material är", sa Owen. "Men det verkar som om förmågan att muddra upp den beror på storleken på dessa ovala stormsystem."
En annan populär hypotes hävdar att materialet som är muddrat upp under Jupiters synliga moln klättrar till en höjd där solens ultravioletta ljus kemiskt ändrar det för att ge det en rödaktig nyans.
Ingenting dramatiskt förväntas hända när de två stormsystemen fortsätter sitt nära möte. De vita ovalen från vilka Red Spot Junior är gjorda har passerat vid Great Red Spot otaliga gånger som den atmosfäriska strömmen i vilken de är inbäddade rör sig med en annan hastighet än den på bredden på Great Red Spot. Vi bör ändå hålla öppet möjligheten att den stora röda fläcken nu eller i framtiden kan skjuta Red Spot Junior in i en sydlig jetström som blåser mot stormens rotation moturs. Om Red Spot Juniors vridning avtar, kan dess färg återgå till vit, men det återstår att se. Just nu, som Gemini-bilden visar, visar Red Spot Junior sin vistelse.
Varje röd plats roterar med Jupiter i något olika hastigheter och över tiden, som att passera bilar på en motorväg, ändrar de två fläckarna relativa positioner vilket orsakar periodiska stängningar som denna. Detta är dock den första passagen sedan den nya, mindre röda fläcken intensifierades och blev röd. En nylig optisk bild från Hubble Space Telescope erhölls i april i år när de två fläckarna fortfarande var åtskilda med ett betydande avstånd.
Gemini-bilden producerades av Travis rektor från University of Alaska Anchorage, Chad Trujillo från Gemini Observatory och Gemini ALTAIR adaptive optik team.
Jupiters röda fläckar - En grundare
The Great Red Spot är verkligen enorm. Dess storlek sträcker sig från cirka 25 000 till 40 000 kilometer (15 500 till 25 000 mil) i sin längsta dimension (tillräckligt stor för att innehålla två till tre jordar) och packar vindhastigheter på 560 kilometer / timme (350 miles / timme). Till skillnad från orkaner på jorden, som kan spridas över land inom några dagar, är Jupiters stora röda fläck en produkt av starka konvektionsströmmar som våldsamt rör gaser i den regionen av planetens atmosfär. Det har antagligen bestått i århundraden. Först definitivt erkänd 1879, den stora röda fläcken verkar identisk med den "Permanent Spot" inspelad på Jupiter 1665 av Jean-Dominique Cassini I (1625-1712) i Italien och kan vara relaterad till en plats noterad av den brittiska observatören Robert Hooke 1635-1703) 1664. I så fall har den stora röda fläcken hållit i minst 350 år. Jupiter har ingen fast yta som skulle beröva stormen från dess kondenserande ”bränsle”.
Bildandet av en ny röd fläck på Jupiter kan dock också indikera en klimatförändring på planeten. En ny studie av Amy Simon-Miller (NASA-Goddard Space Flight Center) och Imke de Pater och Philip Marcus (University of California, Berkeley) visar att Red Spot Junior vinner höjd. Detta indikerar en temperaturökning i regionen. Marcus säger att den relativt jämna temperaturen på Jupiter, där temperaturen vid polerna nästan är densamma som vid ekvatorn, beror på den kaotiska blandningen av värme och luftflöde från virvlar i planetens atmosfär. Men Marcus förutspådde att rörelsen av värme från Jupiters ekvatorn till dess sydpol nästan skulle stängas av vid 34? sydlig latitud. Detta är samma latitud där Red Spot Junior ligger. Denna region kan nu fungera som en barriär som förhindrar blandning av värme och luftflöde. Om det är så blir Jupiters ekvatorialregioner varmare och dess poler blir svalare. Följaktligen kan planetens medeltemperatur på vissa latitud förändras med så mycket som 5,5 grader Celsius (10 grader Fahrenheit).
Ursprungskälla: Gemini News Release
