Supernova-rest Cassiopeia A. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
Ett enormt ljuseko etsat på himlen av en fitful död stjärna upptäcktes av de infraröda ögonen från NASA: s Spitzer Space Telescope.
Det överraskande fyndet indikerar att Cassiopeia A, resten av en stjärna som dog i en supernovaexplosion för 325 år sedan, inte vilar fredligt. Istället sköt denna döda stjärna troligen ut minst en skur av energi så sent som för 50 år sedan.
"Vi trodde att de stellar resterna i Cassiopeia A bara bleknar bort," sade Dr. Oliver Krause, University of Arizona, Tucson. "Spitzer kom med och visade oss denna exploderade stjärna, en av de mest intensivt studerade föremålen på himlen, genomgår fortfarande dödsfall innan han går till sin slutliga grav."
Infraröda ekon spårar de dammiga resorna från ljusvågor sprängda bort från supernova eller utbrott av stjärnor. När ljusvågorna rör sig utåt värmer de upp klumpar av omgivande damm, vilket får dem att lysa i infrarött ljus. Ekot från Cassiopeia A är det första bevittnade kring en långdöd stjärna och den största någonsin sett. Det upptäcktes av misstag under ett Spitzer-instrumenttest.
"Vi hade ingen aning om att Spitzer någonsin skulle se ljusa ekon," sade Dr. George Rieke från University of Arizona. "Ibland reser du bara över de största upptäckterna."
För att se ekon som dansar genom dammmoln runt Cassiopeia A, besök:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
En supernova-rest som Cassiopeia A består vanligtvis av ett yttre, skimrande skal av utvisat material och ett kärnskelett av en en gång massiv stjärna, kallad en neutronstjärna. Neutronstjärnor finns i flera varianter, allt från intensivt aktivt till tyst. Vanligtvis kommer en stjärna som nyligen har dött att fortsätta agera. Följaktligen undrades astronomer över att stjärnan ansvarig för Cassiopeia A tycktes vara tyst så snart efter sin död.
Det nya infraröda ekot indikerar Cassiopeia A neutronstjärna är aktiv och kan till och med vara en exotisk, spastisk typ av objekt som kallas en magnetar. Magneter är som skrikande döda stjärnor, med erptiva ytor som brister och skakar, som häller ut enorma mängder högenergiska gammastrålar. Spitzer kan ha fångat "skriket" av en sådan stjärna i form av ljus som tippar bort genom rymden och värmer upp omgivningen.
”Magneter är mycket sällsynta och svåra att studera, särskilt om de inte längre är associerade med deras ursprungsort. Om vi verkligen har upptäckt en, så är det nästan den enda som vi vet vilken typ av stjärna det kom från och när, ”sade Rieke.
Astronomer såg först antydningar av det infraröda ekot i konstiga, trassliga dammfunktioner som visade sig i Spitzer-testbilden. När de tittade på samma dammfunktioner igen några månader senare med markbaserade teleskop verkade dammet flytta utåt med ljusets hastighet. Uppföljning Spitzerobservationer som gjordes ett år senare avslöjade att dammet inte rörde sig, men tändes upp genom att passera ljus.
En noggrann granskning av Spitzer-bilderna avslöjade en blandning av minst två ljusekon runt Cassiopeia A, en från dess supernovaexplosion, och en från hickingen av aktivitet som inträffade omkring 1953. Ytterligare Spitzerobservationer av dessa ljusekon kan hjälpa till att fastställa deras gåtfull källa.
Krause var huvudförfattare med Rieke i en studie om upptäckten som inträffade denna vecka i tidskriften Science.
JPL förvaltar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate. Vetenskaplig verksamhet bedrivs vid Spitzer Science Center, California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornien JPL är en avdelning i Caltech. Spitzers multiband-bildfotometer, som gjorde de nya observationerna, byggdes av Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; University of Arizona; och Boeing Nordamerika, Canoga Park, Kalifornien, dess utveckling leddes av Rieke.
För ytterligare bilder och information om Spitzer på webben, besök: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. För information om NASA och byråprogram på webben, besök: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
