NASA-administratör Jim Bridenstine talar vid ett byråsammanträde i rådhusmötet den 29 januari 2019, fyra dagar efter att den längsta regeringsstängningen i historien slutade och översvämda anställda kunde återvända till arbetet.
(Bild: © Bill Ingalls / NASA)
Bara några dagar efter att ha återvänt till jobbet från fem veckors furu, anställde NASA-anställda till ett rådhusmöte med byråns administratör Jim Bridenstine idag (29 januari) för att diskutera konsekvenserna av den längsta regeringsstopp i historien.
"NASA är nu öppen, och vi är mycket tacksamma för det," sa Bridenstine till ett rum fullt av NASA-anställda vid byråns huvudkontor i Washington, DC. "Jag vet hur det har varit svårt att försöka den senaste månaden ... Jag vill säga tack för ditt tålamod och för ditt engagemang för denna byrå, "sa han.
Medan NASA fortfarande återhämtar sig från effekterna av regeringsstängningen - och fruktar risken för att regeringen stängde igen den 15 februari - var Bridenstine optimistisk inför framtiden och berättade för rådets deltagare, "2019 är ett stort år ... Vi har några fantastiska saker som är kritiskt viktiga, inte bara för den här byrån utan för detta land. " [De mest spännande rymdhändelserna att titta på 2019]
När den delvisa avstängningen av regeringen började den 22 december var nästan 95 procent av NASA-anställda översvämmade och skickade hem från arbetet utan lön, utan att veta när de skulle kunna återvända. Med bara en handfull väsentlig personal som styrde byrån - av vilka många arbetade utan lön - lyckades NASA fortfarande göra det genom några historiska framsteg under den nedetiden.
Rymden stängs aldrig av
Den 31 december gick NASA: s OSIRIS-REx rymdskepp in i bana runt asteroiden Bennu, vilket gjorde det avlägsna rymdberget till det minsta objektet som någonsin kretsats av ett rymdskepp. Bridenstine lovordade manöver för omloppsinföring som "extremt framgångsrik." Bara några timmar senare flög NASAs New Horizons-uppdrag av Kuiper Belt-objektet MU69 (smeknamnet Ultima Thule), som sedan blev det mest avlägsna objektet ett rymdskepp någonsin har besökt. Flybyen "fångade hela landets fantasi och faktiskt hela världen", sade Bridenstine.
Även om byrån i huvudsak var stängd för affärsverksamhet, kunde NASA kommunicera viktiga detaljer om dessa uppdrag till allmänheten (och dess frånvarande anställda) eftersom, tack och lov, de ansvariga för dessa kommunikationssystem var förbetalda entreprenörer, sade Bridenstine. NASA-administratören sa att han personligen såg till att dessa liveevenemang och webbsändningar skulle fortsätta trots avstängningen. "Flyga av Ultima Thule är inte en möjlighet en gång i livet, utan en möjlighet i mänskligheten," sade han. "Låt dem göra sitt jobb."
Entreprenörer som fortfarande var lagligt tillåtna att arbeta för NASA under regeringsstängningen får eller kanske inte får lön, sade Bridenstine. Eftersom inte alla kontrakt är lika och kan ha olika typer av bestämmelser, måste NASA hantera varje kontrakt från fall till fall, sa NASA: s biträdande administratör Melanie Saunders under rådhuset och tilllade att "att få tjänstemän betalt är en mycket hög prioritet. "
Vad är nästa för NASA
Nu när regeringen är öppen för verksamhet igen - åtminstone för närvarande - är NASA-anställda tillbaka på deras skrivbord, labb och testanläggningar, och arbetar för att göra 2019 till ett framgångsrikt år, trots att de är igång.
I slutet av dagens rådhusmöte presenterade Bridenstine en episk ny video som visar alla de spännande uppdragen som NASA arbetar mot i år, liksom jungfruflygningen i sitt nya Space Launch System-megarocket och de första testflygningarna från Crew Dragon.
NASA-forskare kan se fram emot de första data och bilder från den nyligen lanserade Parker Solar Probe samt InSight Mars landare. Samtidigt utvecklar ingenjörer någon banbrytande teknik, som tystare supersoniska plan; ett nytt rymdbaserat GPS-navigationssystem som använder pulsars; och infrastrukturen som behövs för att strömma live HD-videor från månen till människor på jorden.
"NASA är väsentligt och kritiskt, inte bara för de av oss som arbetar här, utan för människor över hela landet och världen," sade Bridenstine och tillade att arbetet som NASA gör "påverkar allas liv."
Om kongressen inte håller med om en ny utgiftsförslag innan den tillfälliga fortlöpande upplösningen av statsfinansieringen löper ut den 15 februari, måste NASA sätta nästan allt sitt arbete i beredskap igen, tillsammans med ungefär 800 000 översvämmade federala anställda över hela landet.
