Bildkredit: NASA / JPL
NASA har meddelat nya fynd från Spitzer Space Telescope, inklusive upptäckten av betydande mängder isiga organiska material som strös över flera "planetariska konstruktionszoner" eller dammiga planetbildande skivor, som cirklar spädbarnsstjärnor.
Dessa material, isiga dammpartiklar belagda med vatten, metanol och koldioxid, kan hjälpa till att förklara ursprunget till isiga planetoider som kometer. Forskare tror att dessa kometer kan ha försett jorden med lite av sitt vatten och många av dess biogena, livsaktiva material.
Drs. Dan Watson och William Forrest vid University of Rochester, N.Y, identifierade isen. De undersökte fem mycket unga stjärnor i stjärnbilden Oxen, 420 ljusår från jorden. Tidigare studier identifierade liknande organiska material i rymden, men det är första gången de sågs otvetydigt i dammet som bildar planetbildande skivor.
I ett annat fynd undersökte Spitzer en grupp unga stjärnor och fann spännande bevis för att en av dem kan ha den yngsta planeten upptäckt. Observatoriet hittade en rensning på skivan runt stjärnan CoKu Tau 4. Det kan tyda på att en kretsande planet svepte bort skivmaterialet, som ett vakuum som lämnade ett rensat spår på en smutsig matta. De nya fynden visar tydligare hur klyftan är än någonsin tidigare. Eftersom CoKu Tau 4 är ungefär en miljon år gammal, skulle den möjliga planeten bli ännu yngre. Som jämförelse är jorden ungefär 4,5 miljarder år gammal.
"Dessa tidiga resultat visar att Spitzer kommer att dramatiskt utöka vår förståelse för hur stjärnor och planeter bildas, vilket i slutändan hjälper oss att förstå vårt ursprung," säger Dr Michael Werner, Spitzer-projektforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, som hanterar uppdrag.
Spitzer upptäckte också två av de längsta och svagaste planbildande skivorna som någonsin har observerats. Dessa skivor omger två av mer än 300 nyfödda stjärnor som upptäcktes för första gången i en fantastisk ny bild av den dammiga stjärnkammaren som heter RCW 49. Det är ungefär 13 700 ljusår från jorden i konstellationen Centaurus.
”Preliminära uppgifter tyder på att alla 300 eller fler stjärnor hamnar skivor, men hittills har vi bara tittat noga på två. Båda visade sig ha skivor, ”säger Dr Ed Churchwell från University of Wisconsin, Madison, Wis., Huvudutredare för RCW 49-forskningen, med Dr. Barbara Whitney från Space Science Institute, Boulder, Colo.
Planetformande eller "protoplanetära" skivor är en naturlig fas i en stjärnas liv. En stjärna föds i ett tätt kuvert av gas och damm. Inuti detta kuvert, och runt stjärnan, finns en platt, dammig skiva, där planeter föds.
"Genom att se vad som ligger bakom dammet har Spitzer visat oss stjärn- och planetbildning är en mycket aktiv process i vår galax," sade Churchwell.
Spitzers utsökt känsliga infraröda ögon kan se planbildande skivor i detalj. "Tidigare kunde forskare bara studera ett litet urval av skivor, men Spitzer är redan på väg mot att analysera tusentals skivor," sade Werner.
Spitzers infraröda spektrografinstrument, som bryter ihop infrarött ljus för att se signaturerna av olika kemikalier, användes för att observera de organiska isarna och rensningen på CoKu Tau 4: s skiva. Spitzers infraröda array-kamera hittade de nya stjärnorna i RCW 49. Artiklar om forskningen kommer att visas i 1 september-numret av tidskriften Astrophysical Journal Supplements. För bilder och information om forskningen på Internet, besök: http://www.spitzer.caltech.edu/ och http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Originalkälla: NASA News Release
