Ett spretande, stenmonument dekorerat med virvlar, cirkulära mönster och gudomliga huggar har gömt sig i en avlägsen djungel i norra Peru i cirka 2000 år.
Även om lokalbefolkningen visste om monolitens existens - och några utforskare som besökte regionen hade noterat strukturen - var det inte förrän nyligen att forskare kunde undersöka den djupgående. Och nu har de skapat en mycket detaljerad 3D-skanning av den fantastiska strukturen.
Bilderna och mönstren är så abstrakta och utsmyckade, de är svåra att beskriva med ord. Men forskarna sa att de två huggarna som är inristade i stenen kommer från en gudom som arkeologer kallar en "kattfjäderfigur."
Fjärr djungel skatt
Att komma till monolit var svårt på grund av dess plats.
Avsteg från staden Leymebamba, "vi vandrade, sprang, ridde hästar genom djunglar från 6 000 fot till 13 000 fot till denna riktigt avlägsna by, där bokstavligen ingen går," sade Jason Kleinhenz, en applikationsingenjör på Exact Metrology, som skannade monolit. (Teamet tog med sig skolmaterial till byn, något som är svårt för lokalbefolkningen att få med tanke på den avlägsna platsen. Medlemmarna i teamet har bedrivit humanitärt arbete i området i flera år.)
Teamet ville skapa en detaljerad skiva med hjälp av en Artec 3D-skanner, särskilt för att monolitens ristningar riskerar att gå förlorade på grund av erosion från allt regn som pelade strukturens ytor. "Vi vet inte om det kommer att överleva," sade Daniel Fernandez-Davila, en arkeolog som hade rest till området i 21 år för att leverera leveranser.
Fernandez-Davila var orolig över att när teamet nådde monoliten skulle de hitta dess ristningar fullständigt eroderat bort. "Det var som att åka till en semester på en ö, med allt bokat, men kanske kommer inte ön att vara där," sade han.
I stället, när teamet anlände, fann de att gravyrerna på monoliten fortfarande var synliga. 3D-skannern kunde fånga detaljer som är svåra att få fram med det blotta ögat, som tapparna från "kattfjäderfigur."
Helig plats
Graveringen av "kattfjäderfigur" indikerar att ristningarna skapades under det arkeologer kallar "formativ period", som inträffade mellan 200 f.Kr. och A. 200.
Det fanns inga skrivningar i Peru under denna period, men studier av andra arkeologiska platser i Peru visar att den kattfjäderfiguren var populär vid den tiden.
"Det är ikoniskt ... bara människor från den perioden kan snida det på samma sätt som det visas" på monoliten, sa Fernandez-Davila och noterade att de andra ristningarna på monoliten kan vara förknippade med gudomen.
Som sådan är djungeldalen där monoliten är "förmodligen en mycket viktig och helig plats", sa Fernandez-Davila. Monolitten är gjord av en sedimentär sten som inte finns lokalt och så skulle ha dragits in i djungeldalen från någon annanstans, sade han. Vikten av monolit (cirka ett ton) och dess storlek (2,5 fot hög, 10 fot bred och 5 fot lång, eller 8,0 med 3 gånger 1,5 m) skulle ha gjort att dra klippan genom djungeln till en svår uppgift som kräver många människor.
"Det i sig var en enorm ansträngning, en gemensam ansträngning definitivt," sa Fernandez-Davila.
Inka, som blomstrade i området under 1500-talet A.D., trodde också att djungeldalen var en helig plats, eftersom de byggde två bad inte långt där monoliten ligger.
Med teamets arbete som visar att Artec 3D-skannern kan producera en exakt modell av monolit och av andra små artefakter som skannades, sa Fernandez-Davila att han planerar att utföra en arkeologisk expedition i området i framtiden. Att ha en pålitlig metod för att spela in komplexa antika konst och artefakter och det faktum att 3D-skannern fungerar gör en expedition lättare att genomföra.
