SEATTLE - En cigarrformad rymdrock med namnet 'Oumuamua orsakade ganska rörelse när det blev den första interstellära besökaren som upptäcktes i vårt solsystem. Är det en asteroid, en komet eller ett främmande rymdskepp? Medan astronomer fortsätter att arbeta med att besvara dessa stora frågor har en sak blivit säker: 'Oumuamua är förmodligen inte så speciell.
I själva verket finns troljoner biljoner på biljoner objekt precis som 'Oumuamua som driver genom Vintergalaxen, sa Greg Laughlin, en astronom från Yale University, under en föreläsning här vid 233: e mötet i American Astronomical Society. Mer exakt uppskattade han att det finns cirka 10 ^ 26 av dem i vår galax ensam.
Så även om 'Oumuamua kanske är den första och enda interstellära besökare som astronomer har upptäckt i solsystemet, kanske denna typ av interstellära objekt inte är så sällsynta, säger astronomer. Snarare är det möjligt att vi bara inte har sett dem, eftersom vi inte har sett tillräckligt hårt ut. ['Oumuamua: Solsystemets första interstellar besökare förklarat i bilder]
En ny studie från Harvard University antyder att ungefär två "Oumuamua-liknande föremål svänger över solen varje år. Artikeln, som publicerades 4 januari till förtrycktidsskriftet arXiv.org (och ännu inte granskad), erbjuder ett nytt sätt att lära sig om 'Oumuamuas sammansättning och ursprung: genom att jämföra objektet med andra kometer och asteroider som observerats i solsystem. Genom att ta hänsyn till den beräknade tätheten av interstellära kometer, fann forskarna att "Oumuamua-liknande föremål" kolliderar med solen var 30 år, medan ungefär två passerar inom kvicksilvers bana varje år. "
Vid sin närmaste strategi, 9 september 2017, var 'Oumuamua cirka 0,26 AU (astronomiska enheter, eller det genomsnittliga jord-solavståndet) borta från solen. Astronomer som använder Pan-STARRS 1-teleskopet på Hawaii upptäckte objektet ungefär en månad efter dess närmaste tillvägagångssätt till jorden. Pan-STARRS 1 har till uppgift att söka efter potentiellt farliga asteroider nära jorden.
Officiellt utsett 1I / 2017 U1 fick rymdrocken det hawaiianska smeknamnet 'Oumuamua, vilket betyder "scout" eller "besökare från fjärran anländer först", enligt International Astronomical Union, som ansvarar för att namnge organ i rymden. Men astronomer har ännu inte kommit fram till exakt vad 'Oumuamua är, eftersom det har egenskaper både till kometer och asteroider.
"Det finns massor av mysterier över 'Oumuamua, men det verkar inte som att det finns något helt galet,' sa Laughlin och tilllade att 'Oumuamuas upptäckt' innebär att det finns många av dem där ute. Det faktum att Pan-STARRS kunde observera "Oumuamua betyder att det finns i storleksordningen 10 ^ 26 sådana föremål i vår egen galax som flyter fritt."
Dessa objekt har en sammanlagd massa på cirka 100 miljarder jordar, sade Laughlin. För att bli en interstellär resenär kan ett objekt som 'Oumuamua slängas ur sitt eget solsystem genom att få ett gravitationskraft från en jätte gasplanet som liknar dem i vårt eget solsystem - Jupiter, Saturn, Uranus och Neptun.
Medan jordens sol kan se en "Oumuamua-liknande rymdrock svänga två gånger per år, kommer" Oumuamua "aldrig att möta en annan stjärna," sade Laughlin. "Oddsen för att den kommer nära en annan stjärna är ungefär 1 av varje 10 ^ 14, 10 ^ 15 år, så de korta och spännande stunder i september och oktober var underbara för oss, men de var verkligen tiden för 'Oumuamuas liv. "
