Jordstorska exoplaneter inom en avlägsen stjärnas bebodliga zon kan fortfarande vara mycket fnbebodda, beroende på potentiella tidvattenspänningar - antingen tidigare eller nuvarande - som kunde ha ”pressat ut” allt vatten och lämnat en bentorr bergskula.
Ny forskning från ett internationellt forskargrupp tyder på att även en måttligt excentrisk bana inom en stjärns bebörliga zon kan utöva tidvattensspänning på en jordstorlek, tillräckligt för att den ökade ytuppvärmningen på grund av friktion skulle koka av flytande vatten via extrem växthuseffekt .
Sådana planeter kallas "Tidal Venuses" på grund av deras likhet med vår egen superuppvärmda planetariska granne. Denna evolutionära möjlighet kan vara en faktor för att bestämma faktisk en exoplanets förmåga, oavsett hur mycket solvärme (isolering) den får från sin stjärna.
Forskningen, ledd av Dr. Rory Barnes vid University of Washington i Seattle, säger att till och med en exoplanet som för närvarande befinner sig i en cirkulär, stabil bana kunde ha bildats med en mycket mer excentrisk bana och därmed utsatt den för tidvattenkrafter. Allt vätskeformigt vatten som var närvarande efter bildningen skulle sedan ha förångats långsamt men stadigt och de nödvändiga väteatomerna förlorats i rymden.
Risken för en sådan "torkande växthus" -effekt skulle vara mycket större på exoplaneter som kretsar runt stjärnor med lägre ljusstyrka, eftersom varje potentiell beboelig zon skulle vara närmare stjärnan och därmed benägna starkare tidvattenkrafter.
Och så långt som en sådan effekt som arbetar för att skapa beboeliga zoner längre ut i omloppsbana än vad som annars är tillåtet med stjärna strålning ensam ... det skulle inte nödvändigtvis vara fallet.
Även om en exoplanetär version av, till exempel, Europa, skulle kunna värmas upp genom tidvattenkrafter för att hålla flytande vatten på eller under dess yta, skulle en stenig värld på jordens storlek (eller större) fortfarande troligtvis bli ganska ogästvänlig.
"Man kunde inte göra det för en jordliknande planet - tidvattenuppvärmningen av interiören skulle sannolikt göra ytan täckt av super-vulkaner," säger Dr. Barnes till Space Magazine.
Så även om de rätta storskaliga exoplaneterna kan hittas i den så kallade "Goldilocks-zonen" för deras stjärna, kan de fortfarande inte vara "helt rätt" för livet som vi känner till det.
Lagets fullständiga papper kan hittas här.
