Chelyabinsk meteor var en liten asteroid - ungefär storleken på en sex våningar - som bröt upp över staden Chelyabinsk, Ryssland, den 15 februari 2013. Sprängningen var starkare än en kärnkraftsexplosion, vilket utlöste upptäckter från övervakningsstationerna så långt borta som Antarktis. Chockvågen som den genererade knust glas och skadade cirka 1 200 personer. En del forskare tror att meteor var så ljust att det kan ha gått ut över solen.
Händelsen var en annan påminnelse för rymdorganisationer om vikten av att övervaka små kroppar i rymden som kan utgöra ett hot mot jorden. Samma dag som Chelyabinsk hände, sade den amerikanska representanthusens vetenskap-, rymd- och teknikkommitté att den skulle hålla en utfrågning för att diskutera asteroidhot mot jorden och hur man kan mildra dem som ett tillägg till NASA: s nuvarande ansträngningar.
Tillfället inträffade explosionen samma dag som en asteroid flydde av jorden. Kallas DA14 2012, passerade det inom 27 200 mil (27 000 kilometer) av jorden. NASA påpekade snabbt att asteroiden färdades i en riktning som var motsatt till den lilla kroppen som exploderade över Chelyabinsk. [På foton: Meteor strejkar över Ryssland, exploderar]
Efter Chelyabinsk inrättade NASA ett plan för försvarssamordning som tar data från byråns observationsprogram för nära jord. Kontorets ansvar inkluderar spårning och karakterisering av potentiellt farliga föremål, kommunicera information om dem och också leda samordningen av ett svar från den amerikanska regeringen om det finns ett hot. (Hittills har inga överhängande hot upptäckts.)
Bolider och eldkulor är termer som används för att beskriva exceptionellt ljusa meteorer, som Chelyabinsk-meteoren, som enligt NASA är spektakulära nog att kunna ses över ett mycket brett område. De når vanligtvis en visuell eller uppenbar storlek på -3 eller ljusare. (Ju mindre antalet, desto ljusare är föremålet; solens uppenbara storlek är -27.) Begreppen eldboll och bolid används omväxlande, även om tekniskt, bolide avser en eldboll som exploderar i atmosfären.
Ihop sin historia
På dagarna efter explosionen rusade meteoritjägare över hela världen till det avlägsna området för att försöka hitta bitar av rymdrocken (som exploderade högt upp i atmosfären). Bara tre dagar efter explosionen, den 18 februari 2013, kom de första rapporterna om att bitar hade hittats runt sjön Chebarkul, 70 mil norr om Chelyabinsk. På samma plats såg forskare ett hål i isen som de trodde kunde spåras tillbaka till meteoritens påverkan.
"Detta är den största händelsen i vår livstid," berättade rockhandlaren Michael Farmer från Tucson, Arizona, till OurAmazingPlanet, en systerplats till Space.com. När han gav intervjun förberedde Farmer sig på att åka till Ryssland för att jaga efter bitar av Chelyabinsk-meteoren. "Det är väldigt spännande vetenskapligt och för att samla in, och lyckligtvis ser det ut som det kommer att finnas massor av det."
Under tiden granskade experter flera fragment och amatörsvideor om explosionen. Ryssarnas benägenhet att använda instrumentpaneler innebar att det fanns en skattkista med videor av meteoren, eftersom många kameror filmer explosionen medan förare var på väg.
Cirka två veckor efter explosionen började forskare att fastna bolidens storlek, hastighet och ursprung. Infrasound-signaturen (lågfrekvens) på kärnkraftsdetekteringsnätverket, som drivs av den totala kärnkraftsförsöksfördragsorganisationen, var den största som någonsin upptäckts.
"Asteroiden var ungefär 17 meter i diameter och vägde cirka 10 000 ton [11 000 ton]," sade Peter Brown, en fysikprofessor vid Western University i Ontario, Kanada, i ett uttalande. "Det träffade jordens atmosfär vid 64 370 km / h och bröt isär 19 till 24 km över jordens yta. Energin i den resulterande explosionen överskred 470 kilo TNT."
Explosionen var 30 till 40 gånger starkare än atombomben som USA släppte på Hiroshima, Japan, under andra världskriget. Chelyabinsk producerade emellertid inte så mycket explosion som Tunguska-meteoren, ett annat objekt som exploderade över Sibirien 1908. Tunguska-explosionen plattade 825 kvadratkilometer skog. Trots att det var en mindre explosion, stannade damm från Chelyabinsk-påverkan i atmosfären i månader. [Infographic: Huge Russian Meteor Blast är störst sedan 1908]
I oktober 2013 höjde forskare ett stycke av sofabordstorleken från sjön där den kraschade. Några av bitarna inne i meteoriten bildades under de första fyra miljoner åren av solsystemets historia, sa David Kring från Lunar and Planetary Institute i Houston i december 2013 på årsmötet i American Geophysical Union.
Under de kommande 10 miljoner åren kombinerades stora stenstycken (tillsammans med lite damm) för att skapa en asteroid på cirka 100 mil bred, sa Kring. Denna föräldrakropp fick en stor påverkan med ett annat rymdobjekt ungefär 125 miljoner år efter att solsystemet bildades, med fler strejker som kom under den "sena tunga bombardemangsperioden" - en tid med frekventa småkroppsattacker som inträffade mellan 3,8 miljarder och 4,3 miljarder år sedan. Två andra effekter har kommit under de senaste 500 miljoner åren. Närmare Chelyabinsk-händelsen upplevde förälderkroppen ännu en inverkan och drogs också ut från det huvudsakliga asteroidbältet i en bana som korsade nära jordens.
Ursprungligen ansågs Chelyabinsk-boliden vara en del av NC43 1999, en asteroid som är 2 km bred (2 km), men banans och mineralsammansättningen mellan de två kropparna visade sig vara annorlunda. I april 2015 föreslog en studie i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society Chelyabinsk hade varit en del av asteroiden 2014 UR116.
Asteroid nedfall
I februari 2014, ett år efter påverkan, sade flera forskare att faran för små asteroider nu var främst i många offentliga tjänstemän, särskilt för att det sägs vara den första asteroiderelaterade katastrofen sett på jorden. Tjänstemän från Federal Emergency Management Agency deltog i en planetarisk försvarskonferens - ett första för ett möte som alltid dominerades av forskare - och Obama-administrationen bad kongressen om 40 miljoner dollar i asteroidsökande medel för NASA, vilket var dubbelt så mycket som byrån hade tidigare. NASA lanserade också en "Grand Challenge" för att få input från allmänheten, industrin och akademin om asteroidskyddsmetoder.
Några av Chelyabinsk-storlekar har flödat oskadligt förbi jorden under åren sedan explosionen, till exempel 2016 QA2, som flög inom 80 000 mil (80 000 km) från vår planet den 28 augusti 2016. För perspektiv går månen om jorden runt ett genomsnittligt avstånd på 384 600 km. Asteroiden upptäcktes bara kort före dess flyby.
NASA har letat efter potentiellt farliga föremål i decennier; tröskeln för upptäckt är dock knuten till en storlek som är mycket större än Chelyabinsk-boliden. 2005, till exempel, bad kongressen NASA att hitta 90 procent av jordnära objekt som är mer än 450 fot (140 m) i diameter. Från och med 2018 är det troligt att cirka tre fjärdedelar av 25 000 potentiellt farliga asteroider fortfarande väntar på att hittas.
Detektering av asteroider kommer sannolikt att förbättras med slutförandet av Large Synoptic Survey Telescope (LSST) i Chile, som kommer att skanna himlen efter inkommande hot. LSST förväntas starta arbetet på 2020-talet och fortsätta arbetet i minst ett decennium, enligt LSST-webbplatsen.
Flera rymdbyråer tittar också på asteroider och kometer på nära håll för att bättre lära sig hur solens energi påverkar deras vägar i rymden. Ett exempel är OSIRIS-REx (Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) NASA-uppdraget, som nådde asteroiden Bennu i slutet av 2018. Bennu anses vara ett potentiellt farligt objekt, och med rymdskeppet katalogiserar astronomer noga omloppsbana för att bättre spåra dess rörelser.
Rymdskeppet tar också upp ett prov av Bennu för att återvända till jorden och lägger till det i en liten katalog med prover från andra uppdrag. Att känna till en asteroids sammansättning kan hjälpa forskare att komma med potentiella avböjningstekniker, om det någonsin utgör ett hot. Samtidigt driver Japan också ett asteroidprovningsuppdrag på asteroiden Ryugu som heter Hayabusa2.
Vidare läsning:
- En artikel från EarthScope.org om hur Chelyabinsk meteor tände upp Transportable Array.
- Information och bilder av Chelyabinsk meteoriter från The Meteorological Society.
- Specifika uppgifter om Chelyabinsk-meteoriten från Mindat.org.
