De är på väg mot ytan som ett snabbt godståg ... och att springa framför dem är en chockvåg. Precis som ett högt ljud kan utlösa en snöskred här på jorden, kan chockvågen från en meteorit som kraschar genom den Martiska atmosfären utlösa dammskred på ytan innan det verkligen påverkas.
Enligt en studie ledd av University of Arizona grundutbildning, Kaylan Burleigh, finns det tillräckligt med fotografiska bevis för att bevisa att inkommande meteoriter producerar tillräckligt med energi för att påverka ytmiljön lika mycket som strejken. Mars 'tunna atmosfär bidrar också, eftersom den lägre densiteten innebär att de flesta meteoriter överlever resan till ytan. "Vi förväntade oss att några av de dammstrimmor som vi ser i sluttningarna orsakas av seismisk skakning under påverkan," sade Burleigh. "Vi blev förvånade över att det snarare ser ut som chockvågor i luften utlöser lavinerna redan före påverkan."
Fläckning av nya kratrar händer ofta. Tack vare HiRISE-kameran ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter hittar forskare upp till tjugo nybildade kratrar som mäter mellan 1 och 50 meter (3 till 165 fot) varje år. För att utföra sin studie fokuserade teamet sin uppmärksamhet på en gruppering av fem kratrar som bildades samtidigt. Denna kvintuplett ligger nära Martian Equator, cirka 825 kilometer (512 miles) söder om gränssnitten hos Olympus Mons. Tidigare undersökningar av området hade avslöjat mörka strimmor som antogs vid tidpunkten för att vara jordskred, men ingen trodde att kreditera dem till en konsekvensteori. Den största krateret i klustret mäter 22 meter, eller 72 fot tvärs över, och den multipla formationen tros ha inträffat på grund av en sprängning av meteor precis före den slutliga påverkan.
"De mörka strimmorna representerar materialet som utsätts av lavinerna, vilket induceras av luftblåsningen från påverkan," sade Burleigh. "Jag räknade mer än 100 000 laviner och, efter upprepade räkningar och raderade dubbletter, kom till 64 948."
När Burleigh tittade närmare på spridningen av laviner runt påverkningsplatsen, märkte han en hel del relativa saker, men det viktigaste var en böjd formation som beskrivs som scimitars. Detta var en viktig ledtråd om hur de bildades. "Dessa scimitars tippade oss att något annat än seismisk skakning måste orsaka dammskred," sa Burleigh.
Precis som ett godståg skickar en gnugga innan det anländer, så gör även den inkommande meteoren. Genom att använda datormodellering kunde teamet simulera hur en chockvåg kunde bilda och matcha scimatarmönstren till HiRISE-bilderna. ”Vi tror att störningarna mellan olika tryckvågor lyfter upp dammet och sätter snöskred i rörelse. Dessa störningsregioner och laviner förekommer i ett reproducerbart mönster, sade Burleigh. ”Vi kontrollerade andra slagplatser och insåg att när vi ser laviner så ser vi vanligtvis två scimitars, inte bara en, och de båda tenderar att vara i en viss vinkel mot varandra. Detta mönster skulle vara svårt att förklara genom seismisk skakning. ”
Eftersom det inte finns några plattaktonikar eller problem med erosion av vatten, är dessa typer av fynd mycket viktiga för att förstå hur många martiska ytfunktioner som bildas. "Detta är en del av en större berättelse om den aktuella ytaktiviteten på Mars, som vi inser är mycket annorlunda än tidigare trott," sa Alfred McEwen, huvudutredare för HiRISE-projektet och en av medförfattarna till studien. "Vi måste förstå hur Mars fungerar idag innan vi korrekt kan tolka vad som kan ha hänt när klimatet var annorlunda, och innan vi kan jämföra jorden."
Original berättelse källa: University of Arizona News.
