Hur lång tid skulle det ta för att tyngdkraften som skapats av solen försvinner, och jorden och resten av planeterna flyger ut i rymden?
I det allra första avsnittet av guiden till rymden förklarade en ren rakad version av mig, överkörd i min källare hur lång tid det tar för ljus att komma från solen till jorden. För att svara på den frågan tar det cirka 8 minuter och 20 sekunder att resa.
Med andra ord, om solen plötsligt försvann från rymden, skulle vi fortfarande se den skina på himlen i över 8 minuter innan allt blev mörkt. Martians skulle ta cirka 12 minuter att märka att solen var borta, och New Horizons, som nästan är på Pluto, skulle inte se någon förändring på över fyra timmar.
Även om den här idén är lite sinnesböjande, är jag säker på att du har ditt huvud lindat runt det. Vi har säkert gått vidare med det här i den här showen. Ju längre du tittar ut i rymden, desto längre tittar du tillbaka i tiden på grund av ljusets hastighet, men har du någonsin tänkt på tyngdkraften?
Låt oss gå tillbaka till det ursprungliga exemplet och ta bort solen igen. Hur lång tid skulle det ta för att tyngdkraften som skapats av solen försvinner.
När skulle jorden och resten av planeterna flyga ut i rymden utan att solen håller hela solsystemet tillsammans med dess tyngdkraft? Skulle det hända direkt, eller skulle det ta tid innan informationen når jorden?
Det låter som en enkel fråga, men det är verkligen svårt att berätta. Tyngdkraften, jämfört med andra krafter i universum, är faktiskt ganska svag. Det är praktiskt taget omöjligt att testa i laboratoriet.
Enligt Einsteins relativitetsteori kommer distorsioner i rymden som orsakas av massa - även känd som gravitation - att spridas ut med ljusets hastighet. Med andra ord bör ljuset från solen och solens allvar försvinna på exakt samma tid från jordens perspektiv.
Men det är bara en teori och ett gäng fancy matte. Finns det något sätt att testa detta i verkligheten? Astronomer har tänkt sig ett sätt att dra detta indirekt genom att titta på samspelet med massiva föremål i rymden.
I det binära systemet PSR 1913 + 16 finns det ett par pulsars som kretsar om varandra inom bara några gånger större än solens bredd. När de snurrar runt varandra vrider pulsarserna rymden genom att släppa gravitationsvågor. Och detta frisläppande av gravitationsvågor får pulsars att sakta ner.
Det är fantastiskt att astronomer till och med kan mäta detta orbitalförfall, men den ännu mer fantastiska delen är att de använder den här processen för att mäta tyngdkraften. När de gjorde beräkningarna bestämde astronomer gravitationens hastighet att ligga inom 1% av ljusets hastighet - det är tillräckligt nära.
Forskare har också använt noggranna observationer av Jupiter för att komma till detta nummer. Genom att titta på hur Jupiters tyngdkraft vrider ljuset från en bakgrundskvasar när det passerar framför, kunde de fastställa att tyngdkraften är mellan 80% och 120% av ljusets hastighet. Återigen, det är tillräckligt nära.
Så där går du. Gravitationshastigheten är lika med ljusets hastighet. Och om solen plötsligt försvinner, är vi glada över att få alla de dåliga nyheterna samtidigt.
Tyngdkraften är en hård älskarinna. Berätta en historia om en tid som tyngdekraften var för snabb för dig. Lägg det i kommentarerna nedan.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 3:51 - 3,5 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 4:14 - 50.4MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
