Amazonasfloden är ett massivt, komplicerat vattensystem som väver genom ett av de mest vitala och komplexa ekosystemen i världen - Amazonas regnskog i Sydamerika. Det är den absolut mäktigaste floden på jorden med avseende på volym och bredd - och når en del av nästan 48 mil i vissa delar under regnperioden. Floden och dess bassäng är hem för många unika djurarter, träd och växter.
Amazonas flodresa på 4,4 mil (6.437 km) börjar högt i Anderna. Dessa berg fungerar som en vägg som blockerar den varma, fuktiga luften som rör sig in från öster, vilket resulterar i kraftigt ihållande nederbörd som konsekvent matar Amazonas vattnet. Floden tar sig sedan österut genom tusentals mil med regnskogar och lågland tills den töms i Atlanten på den nordöstra kusten i Brasilien.
Amazonasfloden är den näst längsta floden i världen, något kortare än Nilen (4 258 miles eller 6 853 km), även om vissa experter hävdar att de två floderna är så nära i längd (eftersom mätmetoderna varierar och det fortfarande är någon tvist över deras verkliga källor) att det är svårt att säga vilken flod som faktiskt är längre. Med mer än 1100 bifloder - varav 17 är över 1 497 km (1 497 km) lång - har Amazon River det största dräneringssystemet i världen. Det uppskattas att ungefär en femtedel av allt vatten som rinner på jordens yta transporteras av Amazonasfloden, enligt Encyclopedia Britannica. I själva verket har den större volym och total urladdning än de nästa sex största floderna tillsammans.
Under den torra säsongen (juni till november) är Amazonflodens bredd i genomsnitt mellan 3 till 6 mil (3,2 till 9,6 km) beroende på området, och under den våta säsongen (december till april) kan bredden nå upp till 30 mil . Vid våtsäsongens höjd kan strömmen resa mer än 6 km / h (6 km / h).
Floden fick sitt namn från den spanska soldaten Francisco de Orellana, som krediteras som den första européen som utforskade längden på floden 1541, enligt Encyclopedia Britannica. Han namngav det Amazonas efter att ha träffat och engagerat sig i strider med kvinnliga krigare som påminde honom om Amazonerna i grekisk mytologi.
Amazonbassäng
Amazonasbassängen är det stora landsområde som dränerar i Amazonasfloden och dess bifloder. Det upptar cirka 38 procent av det totala området i Sydamerika och täcker totalt 2,67 miljoner kvadrat miles (6,9 miljoner kvadratkilometer), enligt U.S. Geological Survey. Låglandet runt floden och dess bifloder översvämmer varje år, vilket berikar den omgivande jorden djupt. Mer än två tredjedelar av bassängen är täckt med regnskog, eller selva. Bassängen ligger i delar av sex länder: Brasilien, Peru, Colombia, Ecuador, Bolivia och Venezuela. Det mesta av bassängen och cirka två tredjedelar av själva floden ligger i Brasilien.
Det finns flera stora städer i Amazonasbassängen: Belem, Brasilien, beläget vid munningen av Amazonasfloden och hem till 1,3 miljoner människor; Santarem, Brasilien, beläget vid korsningen mellan Amazonasfloden och Tapajosfloden; Manaus, Brasilien, en stad med 2 miljoner människor som ligger mitt i djungeln; och den stora storstadsstaden Iquitos, Peru, en hamnstad och port till stambyarna i norra Amazonas.
Urbefolkningen utgör cirka 9 procent (2,7 miljoner) av befolkningen i Amazonasbassängen. Detta inkluderar 350 olika etniska grupper med mer än 60 av dessa som förblir väsentligen isolerade, enligt koordinatorn för Indigenous Organization of the Amazon Basin (COICA).
Flodliv
Amazonfloden är hem för mer än 5600 kända fiskarter, inklusive 100 arter av elektrisk fisk och upp till 60 arter av piranhas. Arapaima eller pirarucu, en av världens största sötvattensfisk (upp till 15 fot eller 4,6 meter lång), gör också sitt hem här. Delfinen Amazonas är den största arten av floddelfin i världen; dess färg ändras med åldern från grå till rosa till vit. Den jätteuttern och det amasoniska manatet lever också i dessa tropiska vatten.
Flodrev
Ett internationellt team av forskare gjorde en ovanlig upptäckt under en ny expedition till Amazon River - de upptäckte ett korallrevssystem som blomstrar i flodens plum, området där floden tömmer i havet.
När flodvatten kommer in i havet har det en betydande inverkan på salthalten, pH, sedimentation, temperatur, ljusgenomträngning och näringsämne tillgänglighet, vilket typiskt gör miljön mycket ogynnsam för revtillväxt. Detta är särskilt så i den massiva Amazon-plymen, som kan nå så långt norrut som Karibiska havet.
Patricia Yager är docent i marinvetenskap vid University of Georgia's Franklin College of Arts and Sciences och är en av forskarna på expeditionen. "Det häftigaste med dessa rev är att det finns koraller som lever åtminstone en del av året i mörkret, under den grumliga Amazonasrören," berättade hon för Live Science. "Vi förväntade oss inte det och vi försöker fortfarande förstå hur deras ämnesomsättning fungerar."
Hon förklarade att dessa rev ligger ganska låga, långt under allt inkommande solljus - några hundra fot under Amazons grumliga plommon, som i sig är cirka 20 meter tjock.
Yager och forskarna undersöker fortfarande hur revdjuren överlever i detta unika system. "De lever också i en snabbström (North Brazil Current) som sannolikt hindrar dem från att bli för täckta med lera, men det kan också leverera matpartiklar i en hög hastighet, så att revens djur kan upphäva foder. Huruvida maten kommer från flodplommon är fortfarande att utredas. "
Tyvärr, som med Amazonas regnskog, är dessa unika rev känsliga för mänsklig aktivitet. "När det gäller mänskliga hot är det mest omedelbara oljeborrning, fosfatbrytning och fisketryck," sade Yager. "Men dessa rev ligger väl i det tropiska ytlagret, så de kommer också troligtvis att uppleva havsvärmning och försurning från mänsklig driven förbränning av fossil koldioxid (olja och gas). Vi vet också att klimatförändringar påverkar den tropiska vattencykeln och därför Amazon River, men vi undersöker fortfarande dessa förbindelser. "
Amazonas regnskog
Amazonasfloden är sammankopplad med det känsliga ekosystemet i Amazonas regnskog - den största regnskogen på jorden som täcker ungefär två tredjedelar av Amazonas flodbassäng. Amazonas regnskog är hem för mer än en tredjedel av alla kända arter i världen. Det har anmärkningsvärt komplexitet med så många som 100 arboreala arter som finns på en tunnland med få av dessa förekommer mer än en gång, enligt Encyclopedia Britannica. Amazonas regnskog benämns ofta jordens lungor, eftersom den fungerar som en enorm luftmaskin, absorberar koldioxid och släpper enorma mängder livsmedvetande syre.
Regnskogen har ett unikt skiktningssystem: det framväxande skiktet, taket, undergången och skogsbotten. Skärmtaket har cirka 70-90 procent av livet i regnskogen. Kronorna på dessa träd bildar en snäv kontinuerlig kapell cirka 18 till 27,4 m över marken och kan nå upp till 120 fot (36,6 m). Grenarna är täckta med andra växter (epifytter) och bundna med vinstockar. Skärmtaket hjälper till att reglera temperatur och luftfuktighet och är intrikat anslutet till regionens klimat, enligt World Wide Fund for Nature (WWF).
Enskilda gigantiska träd, kallade tillkommande, toppar sig från taket och skapar det framväxande skiktet. Dessa träd kan nå höjder upp till 60 fot över marken. Vissa djur som lever i det framväxande lagret inkluderar den skarlakansröda ara, capuchinapen och den harpiga örnen, enligt Smithsonian Tropical Research Institute.
Det understory lagret är mycket mörkt, får bara 2-15 procent av områdets solljus, enligt Missouri Botanical Garden. På grund av det knappa solljuset är underskiktet mycket mindre tätt än taket och består i allmänhet av unga träd och andra växter som kräver mycket lite solljus för att frodas. Skiktet med minsta mängd solljus - som bara får 2 procent - är skogsbotten. Den består av ett tunt lager av snabbt sönderfallande fallna löv och grenar, frukt och frön.
Regnskogen i Amazonas har varit i fokus för hårda bevarandeinsatser under de senaste tre decennierna eftersom mänskliga aktiviteter i allt högre grad hotade den känsliga balansen i områdets komplexa ekologi. Nötkreaturindustrin i Brasilien spelar en viktig roll och ansvarar för cirka 80 procent av Amazonas avskogning, enligt en rapport från 2009 från The Guardian.
Transport
I detta land med oföränderliga djunglar och begränsade vägar är Amazonfloden fortfarande ett primärt transportmedel för många individer, särskilt urbefolkningen. Flodbåtar och fartyg transporterar vanligtvis medborgare, turister och varor från ett område av Amazonas till ett annat.
Men eftersom den växande befolkningen fortsätter att bero på den i stort sett oövervakade floden för transport, har den utsatt fler människor för en åldrig gammal terror - piratkopiering. Även om pirater sedan länge har varit en plåga av avlägsna vattenvägar genom historien, har den nuvarande befolkningsboomen i kombination med uppkomsten av narkotikagånor och organiserad brottslighet i Amazonasbassängen lett till fler kapningsmöjligheter, enligt en rapport i New York Times. Många långsammare rörande flodbåtar är i huvudsak sittande ankor för de snabbare båtarna som ofta bemannas av kraftigt beväpnade tjuvar. Det blir ofta beslag på fartyg efter nattnedgången, och lokala myndigheter och polisstyrkor kämpar för att hålla saker under kontroll.
Ytterligare resurser
