Det senaste året har gett både trädgården och professionella astronomer en sällsynt behandling - en mycket synlig supernovahändelse. I en nyligen genomförd studie gjord av forskare vid Ohio State University kan en galaxundersökning ha fångat bevis på en "stellarsignal" strax innan den gick supernova!
Med hjälp av det stora binokulära teleskopet beläget i Arizona genomförde OSU-teamet en undersökning av 25 galaxer för stjärnor som förändrade sin storlek på vanliga sätt. Deras mål var att hitta en stjärna precis innan den slutade sitt liv - ett treårigt företag. Som lyckan skulle ha skapat ett binärt stjärnsystem i M51 bara de resultat de letade efter. En stjärna tappade amplituden bara en kort tid innan den andra exploderade. Medan sannolikheten för att de får den exakta stjärnan kan vara smal, är chansen fortfarande bra att de fångade sin ljusare partner. Trots det förblir huvudutredaren Christopher Kochanek, professor i astronomi vid Ohio State och Ohio Eminent Scholar i Observational Cosmology, optimistisk eftersom deras resultat bevisar en teori.
"Vårt underliggande mål är att leta efter alla slags signaturbeteenden som gör att vi kan identifiera stjärnor innan de exploderar," sade han. "Det är ett spekulativt mål på denna punkt, men åtminstone nu vet vi att det är möjligt."
"Kanske stjärnor avger en tydlig signal om förestående undergång, kanske de inte gör det," sa studiens medförfattare Krzystof Stanek, professor i astronomi vid Ohio State, "Men vi kommer att lära oss något nytt om döende stjärnor oavsett resultatet. ”
Postdoktor Dorota Szczygiel, ledare för supernovastudien berättar varför galaxundersökningen fortfarande är av största vikt.
”Oddsen är extremt låga att vi bara råkar observera en stjärna i flera år innan den gick supernova. Vi måste vara extremt lyckliga, sa hon. "Med denna galaxundersökning gör vi vår egen tur. Vi studerar alla de variabla stjärnorna i 25 galaxer, så att när en av dem händer går supernova, har vi redan sammanställt data om det. "
Den 31 maj 2011 var hela astronomivärlden överraskad när SN2011dh gav både amatörer och proffs en riktig spänning som en lätt observerbar händelse. Som tur skulle ha det, var det ett binärt stjärnsystem som studerades av OSU-teamet och bestod av både en blå och röd stjärna. Vid denna tidpunkt antar astronomerna att den röda stjärnan var den som dimmade markant under treårsperioden medan den blåa blåste sin topp. Vid granskningen av LBT-uppgifterna fann Ohio-teamet att jämfört med Hubble-bilder dimmade den röda stjärnan till cirka 10% under den sista treårsperioden till uppskattningsvis 3% per tidigare år. Som en nyfikenhet antar forskarna att den röda stjärnan faktiskt har överlevt supernovahändelsen.
"Efter att ljuset från explosionen bleknar, borde vi kunna se kameran som inte exploderade," sade Szczygiel.
När teamet fortsätter att samla in värdefull information, uppskattar de att de också kan upptäcka en annan kandidatuppsättning stjärnor med en hastighet av cirka en per år. Det finns också en stark möjlighet att dessa upptäckter kan fungera som en typ av testbädd för att förutsäga framtida supernovahändelser ... letar efter signaler om förestående undergång. Enligt nyhetsmeddelandet är det dock inte solen att bry sig om.
"Det kommer inte att finnas någon supernova för solen - det kommer bara att fisa ut," sade Kochanek. "Men det är okej - du vill inte leva runt en spännande stjärna."
Original berättelse källa: Ohio State Research News.
