Saker ser ganska bra ut för Elon Musk och SpaceX, företaget han grundade redan 2002 med avsikt att återuppbygga rymdutforskningen. Enbart under de senaste sex månaderna har SpaceX distribuerat den första omgången av sina Starlink bredbandssatelliter till rymden, genomfört två framgångsrika ouppbundna test med Starship Hopper, och avslutade arbetet med den första banklassen Rymdskepp testfordon (Mk.1).
Och vid den 70: e internationella astronautiska kongressen, som ägde rum förra veckan i Washington, DC, tillhandahöll SpaceX-presidenten och Chief Operations Officer Gwynne Shotwell ytterligare information om Rymdskepp'S tidslinje för uppdrag. Som hon indikerade under en serie intervjuer hoppas företaget att skicka Rymdskepp att kretsa nästa år, landa på månen 2022 och skicka nyttolaster till månens yta år 2024.
Som Shotwell citerades för att säga av TechCrunch:
”Aspirationsmässigt vill vi få Starship att kretsa inom ett år. Vi vill definitivt landa den på månen före 2022. Vi vill [...] skicka last där för att se till att det finns resurser för de människor som slutligen landar på månen fram till 2024, om det går bra, så det är ambitionstiden ram."
De två Rymdskepp prototyper (Mk.1 och Mk.2) utvecklas på deras South Texas Launch Site i Boca Chica, Texas och Cape Canaveral Space Launch Complex 40 (SLC-40) i Florida, respektive. Mk.1 presenterades på en presskonferens i september (under företagets 11-årsjubileum) där Musk presenterade de senaste uppdateringarna om Rymdskepp'design och företagets föreslagna tidslinje.
Om detta börjar låta bekant, beror det antagligen på att Elon Musk själv är optimistisk med tidslinjer. Och även om SpaceX inte alltid har uppfyllt de tidsfrister som Musk har ställt tidigare, har de lyckats fullfölja alla sina löften - från utvecklingen av återanvändbara raketer från första etappen och skapandet av Falcon Heavy till återhämtning av nyttolastfästen och utbyggnaden av bredbandssatelliter.
Och när Shotwell berörde under sin intervju på scenen i IAC 2019, är Musks ambitiösa natur en väsentlig del av deras framgång:
"Elon lägger ut dessa oerhört fräcka mål och folk säger 'Du kommer inte att göra det, du kommer aldrig att gå i omloppsbana, du kommer aldrig att få en riktig raket att bana, [...] du kommer aldrig att bli tung till omloppsbana, du får aldrig Dragon till stationen, du kommer aldrig att få tillbaka Dragon och du kommer aldrig att landa en raket, '. Så uppriktigt sagt älskar jag när folk säger att vi inte kan göra det, för det motiverar mina fantastiska 6 500 anställda att göra det. ”
På tal om ambitiösa har Musk redan uttalat att han hoppas kunna genomföra testflygningar på hög höjd med Mk.1 och Mk.2 någon gång nästa år. När detta är klart kommer företaget att konstruera ytterligare prototyper för lansering till Low Earth Orbit och till slut bemannade testflygningar. Under de senaste åren har han också avslöjat detaljer om det första månturismuppdraget som planerats senast 2023 (i en kampanj som heter #dearmoon)
Redan har SpaceX avtalat med Intuitive Machines och ispace, två kommersiella flyg- och rymdföretag som har tecknat med NASA för att leverera nyttolaster till månen. Dessa kontrakt är en del av byråns Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) -program, som söker partners att ge logistiskt stöd i förväg för Artemis-uppdragen, som är planerade att skicka astronauter dit fram till 2024.
Dessa avtal anger att SpaceX kommer att tillhandahålla lanseringstjänster med sin flotta av Falcon 9 raketer. SpaceX gjorde det dock känt för en tid sedan att Rymdskepp och Super Heavy lanseringssystem kommer att ersätta deras Falcon 9 och Falcon Heavy raketer som företagets arbetshus.
Att skicka last och passagerare till månen kommer också att vara ett stort steg mot att uppfylla Musks ultimata vision, som är att etablera en mänsklig bosättning på Mars. Om allt går enligt plan och i rätt tid hoppas Musk att ha denna lösning igång 2028 - ännu ett optimistiskt och ambitiöst mål!
