År 2008, när NASA var på väg att återvända till månen med Constellation-programmet, inrättades NASA Lunar Science Institute för att överbrygga forsknings- och utforskningssamhällen och främja månforskning. Nu när NASA tittar på destinationer som asteroider och Mars samt månen kommer NLSI att utvidga dess räckvidd också.
Det börjar med ett nytt namn som återspeglar ett bredare forskningsområde.
"Vårt nya namn är ett långt namn, det kallas Virtual Institute of Solar System Exploration Research, eller SSERVI," sade Yvonne Pendleton, chef för NLSI / SSERVI, i en podcastintervju med mig för institutet. "Det kommer att expandera utöver vårt intresse av månen till att inkludera inte bara månen utan också nära jordens asteroider och månarna från Mars, Phobos och Deimos."
Pendelton sa att det nya institutet kommer att bli en utvidgning av NLSI, som har varit mycket framgångsrikt när det gäller att främja forskning och samarbete samt ge möjligheter och stöd för studenter.
Det fanns sju olika vetenskapslag som bestod av NSLI, var och en studerade olika aspekter av månen, och för SSERVI kommer det också sju lag. Pendleton sa att de har fått förslag från många olika forskare och "nav" som alla kämpar för de sju platserna som kommer att utgöra det nya institutet. De tittar för närvarande på förslagen och kommer att fatta ett beslut och tillkännagivande i början av oktober.
"Vi är glada över våra nya lag," sade Pendleton. "Det kan finnas några lag från den 'gamla' NLSI, men vi kommer definitivt att ha nya lag som fokuserar på asteroider och Mars månar."
Pendleton sa att förändringen inträffade eftersom NASA ville att samhället skulle veta att ”vi handlar nu om mer än bara månen. Även om månen fortfarande är mycket viktig, låter namnet "NASA Lunar Science Institute" så fokuserat på månen att människor kanske inte inser att vårt omfattning har expanderat. ”
Detta kom från en uppmaning från John Grunsfeld från NASA: s Science Mission Directorate och Bill Gerstenmaier från Human Exploration Missions Directorate som beslutade att ett bättre namn behövs. Det var en omfattande process där de tog förslag till det nya namnet från forskare och allmänheten.
"Vi hoppas att detta är ett namn som alla kommer att börja komma ihåg - det är lite av en munfull att säga till en början," medgav Pendleton, "men tänk bara på det som ett virtuellt instat som studerar solsystemet, tillsammans med utforskningen och forskning som vi måste göra innan vi åker. ”
Pendlton noterade att NLSI också var ett virtuellt institut och på många sätt pionjärer inom teknik och samarbetsverktyg som kommer att användas för SSERVI.
"NLSI modellerades efter NASAs astrobiologiska institut, som den allra första virtuella istället som NASA hade," sade Pendleton. ”Vi utvidgar just det och använder de virtuella kommunikationsverktygen som ett sätt att vara väldigt inkluderande och bjuda in alla till bordet så att vi kan gå med i samhällen - i detta fall utforsknings- och vetenskapssamhällen - så att vi kan ställa rätt frågor och hitta de bästa svaren innan vi åker till någon av dessa målmål. ”
I takt med namnet "Virtual Institute" var årets årliga Lunar Forum-konferens en virtuell konferens, som hölls helt online med parallella vetenskapliga sessioner, affischsessioner, studenter, blixt runt samtalen och andra presenterade sessioner som hölls helt över Internet med interaktiv chatt.
En stor del av anledningen till att göra det "praktiskt taget" i år var USA: s budgetsekvestrering och NASA-resrestriktioner som har införts, och medan den virtuella konferensen fungerade bra, sa Pendleton att ingenting kan ersätta en konferens där forskare har chansen att se varandra, samarbeta och diskutera begrepp personligen.
Men en fördel med att ha allt online är att alla samtal och presentationer har arkiverats på NLSI / SSERVI webbplats där du kan titta när som helst och lära dig mer.
För att höra mer om SSERVI kan du lyssna på hela podcasten på webbplatsen 365 Days of Astronomy här, och den kommer snart att publiceras på NLSI / SSERVI podcast-sidan här.
