Ett viktigt mysterium i observationsmånas astronomi kan åtminstone delvis lösas.
En intressant studie dök nyligen upp i British Astronomical Association (BAA) i mars 2013-utgåvan av deras Lunar Section Circular. Studien är en av de mest omfattande tittarna på möjliga förbindelser mellan Transient Lunar Phenomena och Solar Cycle.
Transient Lunar Phenomena (eller TLP) är observationer som samlats in under årens lopp eller glöd på månen. Eftersom dessa fenomen ofta förlitar sig på en rapport gjord av en ensam observatör, har de studerats mycket glest.
Själva termen myntades av Sir Patrick Moore 1968. En av de allra tidigaste rapporterna om en TLP-händelse var den blixt som sågs på den mörka lemmen av den växande halvmånen av Canterbury munkar 1178.
Andra rapporter, till exempel en dagsljus "stjärna nära den halvmåne på dagen" som invånarna i Saint-Denis, Frankrike den 13 januari 1589 såg, var nästan säkert en nära koppling av planeten Venus. Ljusa planeter som Venus kan lätt ses bredvid månen på dagen.
En fantastisk illusion inträffar också när månen uppträder eller passerar framför en ljus stjärna eller planet. Det finns faktiskt ett namn på detta psykologiska fenomen av en ljus stjärna som verkar "hänga" mellan månens horn strax före en ockultation, känd som Coleridge-effekt. Detta tar sitt namn från en rad i Coleridge's Rime of the Ancient Mariner;
”Till klumpen över den östra baren, den horniga månen med en ljus stjärna
Inom nästa spets. ”
Okej, vi har aldrig sett den "horned Moon Clomb" heller. Men det här gör beskriv en verklig illusion som ofta ses under en ockultation. Sinnet tänker det klyftan mellan månens horn skall vara transparent och den kvarvarande planeten eller stjärnan verkar korsa det utrymmet på den mörka lemmen, om bara för en sekund. Förresten, sydamerikanska invånare kommer att få kontrollera detta under nästa ockultation av Venus i år den 8 september.
Så, vad har detta att göra med den 11-åriga solcykeln? Tja, när du avlägsnar många av de tvivelaktiga observationerna av TLP under åren, kvarstår en kärna av väl dokumenterade händelser som beskrivs av erfarna observatörer. Den som har skissat ett så komplext föremål som månen inser att fin detalj blir uppenbar vid granskning som kan missas i en avslappnad blick. Men en ihållande påstående som har gått runt det astronomiska samhället i flera år är att en ökning av antalet TLP-händelser är kopplat till toppen av solcykeln.
Detta föreslogs först 1945 av H. Percy Wilkins. En senare studie av Barbara Middlehurst 1966 motgav idén och nämnde ingen statistisk korrelation mellan solflekaktivitet och TLP.
Självklart har passagerare försökt lyckas koppla solcykeln till nästanallt, från jordbävningar till mänsklig aktivitet till bommar och byster på aktiemarknaden. De flesta blixtar på månens mörka extremitet misstänks ha meteoritpåverkan. I själva verket har tillkomsten av höghastighetsfotografering kunnat avslöja bevis för månstrejker under intensiva meteorduschar som Leoniderna och Geminiderna.
Det som är lite mindre tydligt är källan till lysande "dis" eller "glöd" som observerats av observatörer. Kom ihåg; pratade subtil effekter noterade efter noggrann studie. NASA beställde till och med en studie av TLP med namnet Project Moon-Blink under det tidiga Apollo-programmet. Cirka en tredjedel av TLP-händelserna har observerats nära den ljusa kratern Aristarchus. Forskare lyckades till och med få Neil Armstrong att göra en observation av krateret under ett pass på Apollo 11. Han konstaterade att ”det finns ett område som är betydligt mer upplyst än det omgivande området. Det verkar ha en liten mängd fluorescens. ”
Men det som är intressant i den senaste BAA-studien som genomfördes av Jill Scambler är mängden data som fanns tillgängliga. Studien var en omfattande analys av TLP noterade av BAA, Association of Lunar and Planetetary Observers (ALPO) och NASA från 1700 till 2010. Observationerna vägdes från 1 till 5, med 1 för rapporter från oerfarna observatörer till 5 för definitiva och otvetydiga TLP-händelser.
Periodogramanalysen som jämför frekvensen av TLP med solfläckcykeln använde ett verktyg tillgängligt från NASA: s Exoplanet-databas för att utvärdera data. Om det fanns någon mekanism för att TLP genererades genom solaktivitet, föreslogs det tidigare av Wilkins att kanske utgasning orsakades av solbestrålning eller att måndamm elektrostatiskt laddades och upphängdes.
I själva verket bevittnade mätare 7 ett sådant fenomen under månskymningen. Hittills har ingen människa bevittnat en soluppgång eller solnedgång från månens yta, även om astronauter har bevittnat flera från månens omloppsbana.
Den slutliga slutsatsen från BAA-studien citerar att "Även om det finns teorier som kan dra slutsatsen att TLP skulle vara mer frekvent under solaktivitet, från ett solflekscykelperspektiv finns det inga bevis som stöder detta."
Rapporten ger ett intressant perspektiv på ämnet, särskilt med solcykel 24 som toppar nästa år. Det verkar också som att rapporter om TLP har minskat under de senaste decennierna. Ett av de mest kända exemplen var den avbildade bilden på månen (tänkt att vara en Leonid) av Leon Stuart 1953. Men i den moderna eran av astrofotografering med månen under nästan kontinuerlig granskning, var är alla bilder av TLP: er?
Beviljat, ett kärnantal (2%) av händelser tyder på bevis på verklig aktivitet på en måne som vi oftast anser som geologiskt död. När det gäller de falska observationerna, hjälper det att återkalla antalet "observationer" under de 19th århundrade av Vulcan som överför solens ansikte. Var är Vulcan idag med solen som övervakas dygnet runt?
Vi är inte immun mot denna typ av "ekoeffekt" i den moderna astronomvärlden. Till exempel, när ett slagärr eller blixt noteras på Jupiter, som inträffade under 2009 och 2012, "andra observationer" ses "i hela solsystemet. Ett liknande psykologiskt fenomen inträffade när Comet Holmes blev ljusare under 2007. För en tid sedan föreslog rapporter som flyger runt på internet många kometer där plötsligt ökar i ljusstyrka!
Det är också intressant att notera att många funktioner som Aristarchus och Ina Caldera också har en hög ljusstyrka eller albedo. Även om fullmånen verkar pärlemor är månens albedo faktiskt ganska låg (13%), ungefär den för sliten asfalt. Ljusa ejecta och strålar tenderar att sticker ut, särskilt när det gäller en fullmåne, som inträffar den 25 majth.
Du kan till och med förbättra mättnaden hos dessa månbilder för att få fram subtil färg och avslöja att månen inte är så monokromatisk som den ser ut med det blotta ögat;
Kudos till teamet vid BAA för att kasta ett kritiskt vetenskapligt öga på ett lite studerat fenomen. Kanske uppdrag som Lunar Atmosphere och Dust Environment Explorer (LADEE) som avgår till månen i sommar kommer att kasta mer ljus på den nyfikna naturen i Transient Lunar Phenomena.
-Studien kan läsas i mars 2013-utgåvan av British Astronomical Association's Lunar Section Circular, som finns tillgänglig som en gratis pdf.
