Livstecken på Marsytan skulle fortfarande vara synliga även efter att bakterier hade tappats med en potentiellt dödlig dos av strålning, enligt ny forskning - om livet någonsin funnits där, naturligtvis.
Med hjälp av "modell" -bakterier som förväntas likna hur mikrober kan se ut på Röda planeten, använde forskargruppen en Raman-spektrometer - en instrumenttyp som ExoMars-roveren kommer att bära under 2018 - för att se hur signalen från bakterierna förändras när de blir utsatt för mer och mer strålning.
Sammanfattningen är att studieförfattarna tror att Europeiska rymdorganisationens roversinstrument skulle kunna se bakterier på Mars - från tidigare eller nutid - om bakterierna var där i första hand.
Läsningar från NASA Mars Curiosity rover fann nyligen att människor på Mars ytan skulle ha en högre risk för cancer på grund av den ökade strålningsnivån på ytan. Mars har inte ett globalt magnetfält för att avleda strålning från solstolar, och inte heller en tjock atmosfär för att skydda ytan.
Den nya studien fann fortfarande livssignaturen i dessa modellmikrober vid 15 000 grå strålning, vilket är tusentals gånger högre än den strålningsdos som skulle döda en människa. Vid 10 gånger mer, eller 150 000 grå, raderas signaturen.
"Det vi har kunnat visa är hur den berättade signaturen om livet raderas när den energiska strålningen krossar cellernas molekyler," uttalade Lewis Dartnell, en astrobiologiforskare vid University of Leicester som ledde studien.
Specifikt upptäckte spektrometern karotenoidmolekyler, som kan användas för att skydda en mikroorganism mot svåra förhållanden i miljön. Forskningsteamen uppgav att dessa kartenoider har föreslagits som "bra biosignaturer av livet" på Mars.
"I den här studien har vi använt en bakterie med oöverträffad motståndskraft mot strålning som en modell för den typ av bakterier som vi kan hitta tecken på på Mars. Det vi vill utforska nu är hur andra tecken på liv kan förvrängas eller försämras av bestrålning, ”tilllade Dartnell. "Detta är avgörande arbete för att förstå vilka tecken du ska leta efter för att upptäcka rester av forntida liv på Mars som har utsatts för bombardemanget av kosmisk strålning under mycket långa tidsperioder."
Ingen är säker på om Mars har liv just nu på ytan, eller någonsin gjort tidigare. Mars Curiosity rover är utrustad för att titta på tidigare miljöförhållanden på planeten, men är inte utformad för att leta efter själva livet.
Många forskare tror att flödande vatten fanns på planeten, men baserat på klippfynd från tre NASA-rovers och utseendet på kanaler, strömmar och kanske till och med hav som upptäcktes av kretsande satelliter. Vissa forskare säger att atmosfären i Mars var mycket tjockare tidigare, men att den sedan försvann av skäl som fortfarande undersöks. Vatten pekar dock inte nödvändigtvis på livet.
Forskningen presenterades på European Planetarium Science Congress på måndag. Space Magazinehar nått till Dartnell för att se om arbetet är peer-review. Hans webbplats listar flera publicerade forskningsartiklar som han skrev om liknande ämnen.
Redigera:Dartnell säger att forskning publicerades i Analytical and Bioanalytical Chemistry 2012, och du kan läsa artikeln här.
Källa: European Planetarium Science Congress
