Laserteknologi på jorden kan användas för att avge en fyr som är tillräckligt stark för att locka uppmärksamhet från så långt som 20 000 ljusår bort, antyder en ny studie.
(Bild: © MIT News)
Om några intelligenta utlänningar delar vårt kosmiska grannskap, kan vi kanske få deras uppmärksamhet med hjälp av ett kraftfullt laserfyr.
En 1- eller 2-megawatt-laser strålad genom ett 100 till 150 fot bredt (30 till 45 meter) teleskop här på jorden kan skapa en signal som kan detekteras av främmande astronomer upp till 20 000 ljusår bort, visar en ny studie.
"Detta skulle vara ett utmanande projekt men inte ett omöjligt projekt", säger huvudförfattaren James Clark, en forskarstuderande vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) Department of Aeronautics and Astronautics, i ett uttalande. [13 sätt att jaga intelligenta utlänningar]
"De typer av lasrar och teleskop som byggs idag kan producera en detekterbar signal, så att en astronom kan ta en titt på vår stjärna och omedelbart se något ovanligt med sitt spektrum," tillade Clark.
Till exempel planeras tre olika teleskop i det ungefär nödvändiga storleksintervallet online i början till mitten av 2020-talet - Giant Magellan Telescope, European Extremely Large Telescope och Thirty Meter Telescope (TMT). De två första områdena byggs i de chilenska Anderna, medan TMT kommer att observera himlen från den Hawaiiska toppen Mauna Kea.
Och det amerikanska flygvapnet arbetade för att utveckla en megawatt-klass laser för det nu avslutade Airborne Laser-projektet, som var utformat för att slå ut missiler i mittflyg.
Den främmande-laser som föreslogs av Clark och studera medförfattare Kerri Cahoy, lektor vid MIT, skulle stråla infraröd strålning: ljus med lång våglängd som är osynligt för det mänskliga ögat. Den resulterande infraröda signalen skulle vara kraftfull och tydlig nog att solens värmesignatur inte skulle dränka den, bestämde forskarna.
"Jag vet inte om intelligenta varelser runt solen skulle vara deras första gissning, men det skulle säkert väcka ytterligare uppmärksamhet," sa Clark och hänvisade till förmodade främmande astronomer som tar upp signalen.
Så det kan vara klokt att installera systemet från vår planet, om möjligt.
"Om du ville bygga den här saken på andra sidan månen där ingen bor eller kretsar mycket, så kan det vara en säkrare plats för det," sa Clark. "Generellt sett var detta en genomförbarhetsstudie. Huruvida detta är en bra idé eller inte, det är en diskussion för framtida arbete."
Kraftfulla lasrar kan också så småningom hjälpa oss - eller våra små robotutsändare - hur som helst - att resa till hemvärlden hos våra förmodade främmande grannar. Exempelvis syftar Breakthrough Starshot-projektet till att använda en enorm laseruppsättning för att påskynda små, segelutrustade nanoprober mot exoplanetära system i massa, med 20 procent ljusets hastighet. Om allt går enligt plan skulle den första flottan för dessa robotutforskare kunna lansera mot den närliggande exoplaneten Proxima b inom de närmaste 25 åren, har projektrepresentanter sagt.
Den nya studien publicerades online måndag (5 november) i The Astrophysical Journal.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv "Out There" kommer att publiceras 13 november av Grand Central Publishing. Följ honom på Twitter @ michaeldwall. Följ oss @Spacedotcom eller Facebook. Ursprungligen publicerad på Space.com.
