Medan universum är en stor plats att studera, borde vi inte glömma vår egen trädgård. Med åtta planeter och en mängd mindre världar att titta på finns det mer än tillräckligt för att lära sig för några livstider!
Så vad är några av de mest överraskande sakerna med planeterna? Vi har markerat några saker nedan.
1. Kvicksilver är varmt, men inte för varmt för is
Solens närmaste planet har verkligen is på sin yta. Det låter förvånande vid första anblicken, men isen finns i permanent skuggade kratrar - de som aldrig får något solljus. Man tror att kometer levererade denna is till Mercury i första hand. Faktum är att NASA: s MESSENGER-rymdskepp fann inte bara is på nordpolen, utan också organiska, som är byggstenarna för livet. Kviktsølv är alldeles för varmt och luftfritt för livet som vi känner till det, men det visar hur dessa element är fördelade över solsystemet.
2. Venus har inga månar, och vi är inte säkra på varför.
Både Merkurius och Venus har inga månar, vilket kan betraktas som en överraskning eftersom det finns dussintals andra runt solsystemet. Saturnus har till exempel över 60. Och vissa månar är lite mer än fångade asteroider, vilket kan ha varit vad som hände med Mars två månar, till exempel. Så vad gör dessa planeter annorlunda? Ingen är riktigt säker på varför Venus inte gör det, men det finns åtminstone en ström av forskning som antyder det skulle kunna har haft en tidigare.
3. Mars hade tidigare en tjockare atmosfär.
Vilken massa kontraster i det inre solsystemet: praktiskt taget atmosfärslös kvicksilver, en utrövad växthusväxthuseffekt som händer i Venus tjocka atmosfär, tempererade förhållanden på stora delar av jorden och sedan en tunn atmosfär på Mars. Men titta på planeten så kan du se klyftor som tidigare ristats från troligt vatten. Vatten kräver mer atmosfär, så Mars hade mer tidigare. Vart gick det? Vissa forskare tror att det beror på att solens energi drev de lättare molekylerna ut ur Mars-atmosfären under miljoner år och minskade tjockleken över tid.
4. Jupiter är en stor kometfangare.
Den mest massiva planeten i solsystemet hade antagligen ett stort inflytande på dess historia. Vid 318 gånger jordens massa kan du föreställa dig att alla passande asteroider eller kometer som går nära Jupiter har en stor chans att fångas eller avledas. Kanske var Jupiter delvis skylden för det stora bombardemanget av små kroppar som peppade vårt unga solsystem tidigt i sin historia, vilket orsakade ärr som du fortfarande kan se på månen idag. Och 1994 behandlades astronomer över hela världen för en sällsynt syn: en komet, skomakaren-Levy 9, bryter upp under Jupiters allvar och smällde in i atmosfären.
5. Ingen vet hur gamla Saturnus ringar är
Det finns ett fält av is- och stenskräp som cirklar Saturnus som på långt håll framträder som ringar. Tidigare teleskopobservationer av planeten på 1600-talet orsakade viss förvirring: har den planeten öron eller månar, eller vad? Med bättre upplösning blev det emellertid snart klart att det fanns en kedja av små kroppar som omgav gasjätten. Det är möjligt att en enda måne slet isär under Saturnus starka tyngdkraften och producerade ringarna. Eller kanske de har funnits (ordspel avsedd) under de senaste miljarder åren, oförmögen att samlas i en större kropp, men tillräckligt motståndskraftiga för att inte tyngdkraften ska bryta upp.
6. Uranus är mer stormigt än vi trodde.
När Voyager 2 flög av planeten på 1980-talet såg forskarna en mestadels prestandlös blå boll och vissa antog att det inte fanns mycket aktivitet på Uranus. Vi har tittat bättre på uppgifterna sedan dess som visar en intressant rörelse på södra halvklotet. Dessutom drog planeten närmare solen 2007 och under senare år har teleskopundersökning visat att några stormar pågår. Vad som orsakar all denna aktivitet är svårt att säga om vi inte skulle skicka en annan sond på det sättet. Och tyvärr finns det inga uppdrag ännu som är planerade för att säkert zooma ut till den delen av solsystemet.
7. Neptune har supersoniska vindar.
Medan på jorden vi är oroliga för orkaner, är styrkorna i dessa stormar ingenstans nära vad du skulle hitta på Neptun. Enligt NASA blåser vindarna på sina högsta höjder på mer än 1 100 mil per timme (1 770 kilometer per timme). För att sätta det i sammanhang är det snabbare än ljudets hastighet på jorden, vid havsnivå. Varför Neptune är så blastigt är ett mysterium, särskilt med tanke på att solens värme är så lite på avstånd.
8. Du kan se jordens magnetfält på jobbet under ljusshower.
Vi har ett magnetfält som omger vår planet som skyddar oss från strålningens sprängningar och partiklar som solen skickar väg. Bra också, eftersom sådana uppblåsningar kan visa sig dödliga för oskyddade människor; det är därför NASA håller ett öga på till exempel solaktivitet för astronauter på den internationella rymdstationen. I alla fall, när du ser auroror som lyser på himlen, är det vad som händer när partiklarna från solen flyter längs magnetfältlinjerna och interagerar med jordens övre atmosfär.
Space Magazine har många artiklar om intressanta fakta om planeterna. Börja med 10 fakta om Merkurius och 10 fakta om Venus. Du kanske också vill kolla in de 10 fakta om Mars. Astronomy Cast har också ett antal podcast över planeterna, inklusive en på jorden.
