Även om Huygens landade på Titans yta den 14 januari, fortsätter aktiviteten vid ESA: s European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, i rasande takt. Forskare arbetar fortfarande för att förfina den exakta platsen för sondens landningsplats, sett ovan.
Medan Huygens vilar frusna vid -180 grader Celsius på Titans landskap, en symbolisk avslutning på konstruktions- och flygfasen för detta historiska uppdrag, har forskare tagit lite ledig tid att äta eller sova.
De har bearbetat, granskat och analyserat data och ibland drömt om det när de sover. Det finns tillräckligt med data för att hålla Huygens forskare upptagen i månader och till och med år framöver.
Återskapa Huygens nedstigningsprofil
Ett av de mest intressanta tidiga resultaten är nedstigningsprofilen. Cirka 30 forskare i Descent Trajectory Working Group arbetar för att återskapa sondens bana när den fallskärmde ner till Titans yta.
Nedstigningsprofilen ger den viktiga länken mellan mätningar gjorda av instrument på Huygens-sonden och Cassini-omloppet. Det behövs också för att förstå var sonden landade på Titan. Att ha en profil av en sond som kommer in i en atmosfär på ett solsystemkropp är viktigt för framtida rymduppdrag.
Efter att Huygens huvudskärmskärm rullades ut i den övre atmosfären, saktade sonden ner till drygt 50 meter per sekund, eller ungefär den hastighet du kan köra på en motorväg.
I den nedre atmosfären retarderade sonden till cirka 5,4 meter per sekund och drev i sidled med cirka 1,5 meter per sekund, en lugn gånghastighet.
"Resan var ojämnare än vi trodde att den skulle bli", sa Martin Tomasko, huvudutredare för Descent Imager / Spectral Radiometer (DISR), instrumentet som gav Huygens fantastiska bilder bland andra data.
Sonden gungade mer än väntat i den övre atmosfären. Under sin nedstigning genom höghöjd dis, lutade den minst 10 till 20 grader. Under disskiktet var sonden mer stabil och lutade mindre än 3 grader.
Tomasko och andra undersöker fortfarande orsaken till den ojämna resan och fokuserar på en misstänkt förändring av vindprofilen på cirka 25 kilometer höjd.
Den ojämna turen var inte den enda överraskningen under nedstigningen.
Landar med en stänk
Forskare hade teoretiserat att sonden skulle tappa ur diset mellan 70 och 50 kilometer. Faktum är att Huygens började dyka upp från diset bara 30 kilometer över ytan.
När sonden landade var det inte med en stöt eller en stänk, utan en "stänk". Den landade i Titanian "lera".
"Jag tror att den största överraskningen är att vi överlevde landningen och att vi varade så länge," sa DISR-teammedlem Charles See. ”Det fanns inte ens någon felaktig inverkan. Den landningen var mycket vänligare än vi förväntat oss. ”
DISR: s nedåtriktade högupplösta imager-kameralins samlade uppenbarligen en del material, vilket antyder att sonden kan ha sänkt sig i ytan. "Antingen det, eller så ångade vi kolväten från ytan och de samlades på linsen," sade See.
"Sondens fallskärm försvann från synen vid landningen, så sonden pekar förmodligen inte österut, eller så skulle vi ha sett fallskärmen," sade DISR-teammedlem Mike Bushroe.
När uppdraget utformades beslutades att DISR: s 20-Watt landningslampa skulle tändas 700 meter ovanför ytan och lysa upp landningsplatsen så länge som 15 minuter efter beröring.
"Faktiskt tändes inte bara landningslampan på exakt 700 meter, utan den lyser fortfarande mer än en timme senare, när Cassini flyttade bortom Titans horisont för sin pågående utforskande rundtur i jättemånen och det saturniska systemet," sa Tomasko.
Originalkälla: ESA News Release
