Den otrevliga - men inte besläktade - kombinationen av dagens nära flyby av Asteroid 2012 DA14 och meteor som skapade en airburst-händelse över Ryssland har många undrat hur vi kan hantera framtida potentiella hot mot jorden från rymden. En grupp forskare hoppas kunna sikta en lasersprängningsförångare i dess riktning och blåsa bort den.
Det teoretiska omloppssystemet, som kallas DE-STAR, eller Directed Energy Solar Targeting of Asteroids and exploRation, är utformat för att omvandla solens energi till laserblaster som skulle förstöra alla kosmiska inkräktare på jorden.
Även om systemet låter som en intrig från en science-fictionfilm, hävdar forskarna - ledda av forskare vid två universitet i Kalifornien - att det är byggt på ljudprinciper.
”Det här systemet är inte någon långtgående idé från Star Trek, ”Uttalade Gary Hughes, en forskare och professor från California Polytechnic State University, San Luis Obispo, i ett pressmeddelande.
”Alla komponenter i detta system finns ganska mycket idag. Kanske inte riktigt i den skala som vi skulle behöva - uppskalning skulle vara utmaningen - men de grundläggande elementen är alla där och redo att gå. Vi behöver bara lägga in dem i ett större system för att vara effektiva och när systemet väl är där kan det göra så många saker. ”
Konstruktionsdetaljer var inte tydliga i ett pressmeddelande som annonserar DE-STAR, men forskarna beskriver häpnadsväckande resultat från till och med en blygsam version av systemet.
DE-STAR modellerades i flera olika storlekar. Med en diameter på 32 meter (100 meter) i diameter, vilket är dubbelt så stort som den internationella rymdstationsstorleken, kan det "börja nudga kometer eller asteroider ur deras banor", uttalade Hughes.
En 6-mils (10 kilometer) DE-STAR-version skulle kunna skicka 1,4 megatons energi dagligen till den maraudande asteroiden, vilket ger tillräckligt med juice varje år för att döda en rymdrock så stor som 1 500 meter (500 meter) tvärs över. (Det är mer än 10 gånger storleken på DA14 2012, som kom inom 17 200 mil från jorden 15. februari.)
"Vårt förslag antar en kombination av baslinjeteknologi - där vi är i dag - och där vi nästan säkert kommer att vara i framtiden, utan att be om några mirakel," tillade Philip Lubin, som är vid University of California, Santa Barbara.
Förutom asteroidförintelse kan DE-STAR ge ett bränsleuppsving till rymdresande på lång avstånd.
En föreslagen DE-STAR 6 (storlek ej avslöjad) annonseras för att kunna driva ”ett 10-ton rymdskepp nära ljusets hastighet, vilket gör att utforskning av interstellar kan bli verklighet utan att vänta på science fiction-teknik som” varp drive ”till Häng med."
Pressmeddelandet avslöjade inte en budget för någon version av DE-STAR, hur den skulle byggas eller hur snabbt systemet kunde börja staket med asteroider.
Forskare betonade dock att systemförslag som deras måste tas på allvar för att avvärja inkommande rymdrockar.
"Vi måste ta hand om att diskutera dessa frågor på ett logiskt och rationellt sätt," sade Lubin.
”Vi måste vara proaktiva snarare än reaktiva när vi hanterar hot. Anka och lock är inte ett alternativ. Vi kan faktiskt göra något åt det och det är trovärdig att göra något. Så låt oss börja längs denna väg. Låt oss börja i det små och jobba oss upp. Det finns inget behov av att bryta banken för att starta. ”
Källa: UCSB
