Fråga: Hur stor är Apophis?
Svar: Om du inte har hört, Asteroid 99942 Apophis är en asteroid i närheten av jorden som astronomer tror kommer att göra ett nära flyby till jorden 2029. När dess bana beräknades först 2004, hade den ett av de närmaste besöken till jordas astronomer hade sett och hade en 2,7% chans att slå jorden.
Men uppföljningsobservationer minskade risken till 1 av 45 000. Just nu tror astronomer att Apophis i huvudsak inte är någon risk för jorden. I april 2008 rapporterade media att en 13-årig tysk student hade fångat ett mattefel av NASA, och risken för en jordstrejk var faktiskt 1-45. Detta visade sig senare vara ett sval.
På grund av dess nära tillvägagångssätt till jorden tror rymdsförtalande samhällen, inklusive Planetföreningen, att Apophis-asteroiden skulle vara ett idealiskt mål för ett mänskligt uppdrag och låta ingenjörer testa strategier för att flytta asteroider bort från farliga jorden som går över jorden.
Så tillbaka till den ursprungliga frågan, hur stor är Apophis? Den bästa uppskattningen sätter den på 270 meter (885 fot över), och den har en massa av 2,1 x 1010 kg. För att ge dig en känsla av skala är Eiffeltornet i Paris 324 meter högt.
Men nu vet du dess massa och storlek, du undrar förmodligen: vad skulle hända med jorden om den slog? NASA uppskattade att en strejk av Apophis skulle frigöra motsvarigheten till 880 megaton energi. Precis som en jämförelse släppte antagligen objektet som ristade ut Meteor Crater i Arizona 3-10 megaton energi.
Om Apophis slog land, skulle den platta tusentals kvadratkilometer mark och döda miljoner människor om den träffade ett tättbefolkat område. Men det skulle inte orsaka de typer av långsiktig klimatförstörelse som 1 km och större asteroider kan göra. Om den träffade ett hav skulle det skapa förödande tsunamier i alla riktningar.
Här är en artikel som förklarar tekniker som kan användas för att flytta en asteroid. Och här är NASA: s officiella sida om Apophis.
