Resultaten kommer nu från det första provet av Mars regolith som ska bakas i Phoenix's ugn. De kunde äntligen sikta den klumpiga regolitten genom TEGA-skärmen förra veckan. Men provet väntade på däck av Phoenix under en tid tills test kunde utföras på provet; det verkar troligt att någon vattenis har sublimerat in i den tunna atmosfären. Detta första nollresultat tyder inte på att området är utan vatten, Phoenix har många fler vattensökande tricks uppåt ännu ...
Den 11 juni andade Phoenix missionskontroll ett lättnads suck när de fann en lösning på problemet med att få den klumpiga Mars-regoliten genom ugnsskärmen. Under helgen kunde de utföra de första testerna på provet och det verkar som om allt fungerade som det skulle när provet värmdes till 35 ° C (95 ° F). Vid denna temperatur har allt vatten i provet smält. I testens andra fas upphettades provet till 175 ° C (350 ° F). Ingen vattenånga detekterades.
“Vi såg inget vatten komma över marken”- William Boynton, TEGA-teamledare, University of Arizona.
Forskare är inte på något sätt förvånade eller avskräckta över detta tidiga resultat. Regolithprovet satt ovanpå landarens TEGA-lucka i flera dagar medan forskare försökte hitta ett svar på varför inga partiklar hade fallit in i ugnen. Det tros att eventuell vattenis i provet snabbt har förångats i Martian solljus och tunn atmosfär. Eftersom atmosfärstrycket är så lågt på Mars, kan exponerad vattenis inte smälta i flytande vatten, det sublimerar direkt till vattenånga (genom att passera vätskefasen).
Under de kommande dagarna kommer forskare att instruera Phoenix att skjuta upp TEGA igen för att värma provet till 1000 ° C (1800 ° F). Detta förångar mineraler som kan vara kemiskt bundna till H2O, CO2 eller så2 och använd sedan instrument för att mäta de ventilerade gaserna. Forskare är mycket säkra på att även om vatten inte har upptäckts direkt idag, kommer de att upptäcka bevis på att det finns i nästa testrunda.
Medan dramaet utspelas i landarens ugn fortsätter Phoenix sitt utgrävningsarbete på ytan med sin robotarm. Det har just utökat en dike (en 3D-visualisering kan ses längst upp i detta inlägg) genom att koppla de två diken "Dodo" och "BabyBear" till en ny förenad "Dodo-Goldilocks" dike. Detta är platsen där forskare märkte vitt sediment förra fredagen, så de kommer att vara angelägna om att lära sig om detta är vatten eller salt.
Källa: Space.com
