[/rubrik]
En av de vackraste bilderna som någonsin tagits av Hubble Space Telescope är Sombrero Galaxy; även känd som M104 eller NGC 4594. Detta är en obemärkt spiralgalax som ligger i stjärnbilden Virgo cirka 29 miljoner ljusår bort.
Några av de definierande funktionerna i Sombrero Galaxy är dess ljusa kärna, stora centrala utbuktning och en framträdande dammfält på disken. Galaxen ses nästan i kant, och så har den utseende som en Sombrero-hatt. Eftersom galaxen har en uppenbar magnitet på +9,0 är den lätt synlig i amatörteleskop; men för svagt för att se med det blotta ögat.
Den mörka dammbanan som du kan se i Hubble-bilden är en symmetrisk ring som omsluter galaxens utbuktning. Astronomer har upptäckt att det mest innehåller vätgas och damm. Huvuddelen av stjärnbildningen som sker i Sombrero Galaxy sker inom denna ring.
Liksom med vår egen mjölkväg, har astronomer upptäckt ett supermassivt svart hål i hjärtat av Sombrero Galaxy. Baserat på hastigheten hos stjärnorna som kretsar runt den har astronomer beräknat att de måste ha en massa av minst 1 miljard solar. Detta är ett av de mest massiva svarta hål som upptäckts i närliggande galaxer.
Om du vill leta efter Sombrero Galaxy själv behöver du ett bra par 7 × 35 kikare eller ett 4-tums teleskop. Galaxen ligger 11,5 grader väster om stjärnan Spica och 5,5 grader nordost om Eta Corvi. Med ett medelstort teleskop kan du skilja utbuktningen från skivan, och med ett stort teleskop bör du kunna se den mörka dammfilen.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en artikel om hur Sombrero Galaxy fotograferades i tre olika våglängder och av tre olika observatorier.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
