Kometen 21P / Giacobini-Zinner är nu synlig med kikare och teleskop. En ännu mer spektakulär komet kommer att följa i december.
En ljusgrön komet ser ut på natthimlen denna månad. Kometen 21P / Giacobini-Zinner är nu synlig med kikare och teleskop. Under tiden är en ännu ljusare komet på väg och kommer att bli synlig för blotta ögat i december.
Kometen 21P / Giacobini-Zinner, eller helt enkelt "21P," kommer att göra sitt närmaste tillvägagångssätt till jorden den 10 september när den tar sig runt solen. Ett bra kikare eller ett litet teleskop behövs för att upptäcka denna ljusgröna komet, men nästa komet, 46P / Wirtanen, kommer att vara tillräckligt ljus för att se med blotta ögat i december.
Ibland kallas rymdens "smutsiga snöbollar", kometer är isiga kroppar som rör sig runt solen i en mycket elliptisk bana och lämnar ett spår av damm och gas i deras vaken. Comet 21P kretsar runt solen ungefär var 6: e år. Varje år i oktober passerar jorden genom spåret med "smulor" som lämnas av Comet 21P, och behandlar skywatchers till den årliga Draconid meteorduschen. En relativt blygsam meteordusch som ibland visar spektakulära utbrott, Draconid meteordusch förväntas producera endast fem till åtta "skjutstjärnor" per timme 2018, berättade NASA meteorekspert Bill Cooke till Space.com. [Fantastiska foton: Kometerna 21P / Giacobini-Zinner och 46P / Wirtanen 2018]
Innan vår planet plöjer genom Comet 21P: s skräp, kan skywatchers titta på kometen när den långsamt närmar sig solen den här veckan. Den ljusgröna kometen "förväntas nå en visuell storlek av 6,5 till 7", enligt skywatchingwebbplatsen EarthSky.org. "Det betyder att det inte kommer att synas för ögat ... men nästan."
Beroende på hur mörk och klar himlen är på din plats, har de svagaste stjärnorna och andra himmelsföremål vi kan se utan hjälp av teleskop eller kikare en uppenbar förstoringsgrad till cirka 6 eller 6,5. I lättförorenade områden som New York, till exempel, kan skywatchers se stjärnor upp till en storlek på endast 4,0. (Lägre storlekar indikerar ljusare föremål.)
För att upptäcka Comet 21P på sitt ljusaste, rikta blicken österut mot den moderna konstellationen Auriga - Capella, "Goat Star" - efter midnatt och före gryningen. Kometen kommer officiellt att nå perihelion, eller dess närmaste punkt till solen, runt 02:40 EDT (0640 GMT) den 10 september. Du kan fortfarande upptäcka kometen i flera nätter före och efter denna nära tillvägagångssätt, men hur länge den förblir i sikte beror på hur kraftfull din skywatching-utrustning är. För att fastställa Comet 21Ps exakta koordinater när de observeras från en given plats eller tid, kolla in NASA: s efemerkalkylator.
Nästa upp: Comet 46P / Wirtanen
Om du inte får chansen att kolla in Comet 21P eller inte har tillgång till kikare eller teleskop måste du se den, inte oroa dig. Ett annat kometmöte är precis runt hörnet, och den här gången behöver du inte annat än dina egna ögon för att se det på natthimlen (förutsatt att du har bra syn eller sportkorrigerande glasögon).
Den 13 december kommer Comet 46P / Wirtanen att närma sig solen och den kommer att synas strax efter skymningen, enligt In-The-Sky.org. Den periodiska kometen, som kretsar runt solen en gång vart 5,4 år, upptäcktes 1948. Den sista nära tillvägagångssättet till Jorden var 2013, då den var 564 miljoner mil (907 miljoner kilometer) från Jorden. Även om det var "inte riktigt en häpnadsväckande syn" förra gången, kommer Wirtanen i år att komma mycket närmare, berättade Joe Rao, Space.com skywatching spaltist och FiOS 1 News meteorolog, Space.com. När den svänger igen den 16 december kommer Comet 46P att vara bara 7,3 miljoner miles (11,7 miljoner km) bort.
Kometen 46P / Wirtanen är "en av dessa små diddly kometer" och tenderar att vara synlig endast med ett bra teleskop eller ett bra kikare, sade Rao. Men i år "kommer det att bli så mycket ljusare än det brukar vara", tillade han. "Det kommer att bli ljust som den tredje storleken, som är ungefär lika ljus som den svagaste stjärnan i Big Dipper. Så om du vet var du ska titta på himlen, kommer det att vara mot vinterkonstellationerna i Oxen tjuren, nära Pleiader och Hyades stjärnkluster. "
För att spåra Comet 46P / Wirtanen och räkna ut dess koordinater, kolla NASA: s ephemeris-verktyg för 46P.
Redaktörens anmärkning: Om du tar ett fantastiskt foto av Comet 21P / Giacobini Zinner eller Comet 46P / Wirtanen och du vill dela det med Space.com och våra nyhetspartners för en eventuell berättelse eller bildgalleri, vänligen kontakta chefredaktören Tariq Malik på spacephotos @ space.com.
