Det amerikanska representanthuset röstade sent på onsdagen för att acceptera senatens version av NASA: s budgetförslag för budgeten 2011 på 19 miljarder dollar. Lagförslaget kommer nu att gå till president Obama för hans godkännande och underskrift, och om det godkänns skulle de ge NASA 60 miljarder dollar under de kommande tre åren, med pengar för utveckling av kommersiell rymdskepp, ett tungt lyftfordon för NASA, teknikutveckling - inklusive in- rymdteknik som bränsledepåer - och ytterligare en skyttelflygning 2011. Constellation-programmet skulle vara officiellt dött, även om Orion-kapseln fortfarande skulle utvecklas, och nästa mänskliga destination i rymden kommer troligen att vara en asteroid.
Kammaren röstade 304 till 118, utan några ändringsförslag tillåtna, för att godkänna budgeten i en slutlig omröstningsserie innan kongressen går till valet under halvtidsvalet den 2 november. Lagförslaget skulle behålla de flesta av de stora förändringarna i NASAs framtid som Obama föreslog i februari i år, samtidigt som det gav bättre riktning till var, när och hur.
Du kan se en lista över hur företrädarna röstade på den här länken.
3,99 miljarder dollar av den nya budgeten skulle gå till utforskning i budgetåret 2011, 1,3 miljarder dollar för en ny djup rymdkapsel och 1,9 miljarder dollar för den första utvecklingen av en ny tunglyft raket.
Dessutom skulle räkningen ge 144 miljoner dollar för att stödja den pågående utvecklingen av obemannade rymdfarkoster för att leverera last till den internationella rymdstationen och $ 312 miljoner för rymdskepp av kommersiell besättning. Rymdoperationer skulle få 5 miljarder dollar, inklusive 2,8 miljarder dollar för den internationella rymdstationen.
NASA-administratör Charlie Bolden var förståeligt lättad och extatisk över passagen.
"Denna viktiga omröstning idag i representanthuset om en omfattande NASA-auktorisation visar en viktig ny framtid för utforskningen av mänskliga rymden," sade Bolden i ett uttalande. ”Presidenten har lagt fram en ambitiös ny plan för NASA som pionjärer nya gränser för innovation och upptäckt. Planen investerar mer i NASA; förlänger livslängden för den internationella rymdstationen; lanserar en kommersiell rymdtransportindustri; främjar utvecklingen av banbrytande tekniker; och hjälper till att skapa tusentals nya jobb. Genomgång av detta lagförslag är ett viktigt steg framåt mot att hjälpa oss att uppnå de viktigaste målen som presidenten har satt upp. ”
"Det här är en fantastisk natt för vår nationens rymdprogram", sa senator Bill Nelson, en florida-demokrat, i ett uttalande. ”Den här räkningen är en plan för hur vi ska gå vidare under de kommande tre åren och gör att NASA kan börja planera för en extra skyttelflygning. Nu måste vi se till att byrån får den finansiering som krävs för att få jobbet gjort. ”
Det fanns dock vissa kritiker av lagförslaget. Tidigare NASA-administratör Mike Griffin sade i en artikel i Huntsville Times den här veckan: ”Även om det är sant att senatförslaget erbjuder en viss förbättring jämfört med Obama-administrationens dåliga råd för NASA, enligt min mening är det inte tillräckligt bättre att motivera dess stöd i lag. Som hände efter förlusten av rymdfärjan Columbia, är det dags igen att fråga oss själva om vi vill ha ett riktigt rymdprogram, eller inte. Om vi gör det kommer inte senatförslaget oss dit. Om vi inte kan göra bättre än så, tror jag att vi har nått den punkten där det är bättre att låta den skada som har orsakats av administrationens handlingar spela fram till sin slutsats än att acceptera halvåtgärder i ett försök på sanering ”.
Och rep. Gabrielle Giffords, D-Arizona (som är gift med busschefen Mark Kelly) sa att hon inte gillar tanken på kongressen som bestämmer vilket tunga liftbil som ska byggas. "Kort sagt, senatförslaget tvingar NASA att bygga en raket som inte uppfyller dess behov, med en budget som inte är tillräcklig för att göra jobbet och enligt ett schema som NASA: s egen analys säger är orealistiskt," sade hon efter omröstningen onsdag natt. "Det är inte min idé om ett körbart och hållbart mänskligt rymdflygprogram."
Hon sa också att lagstiftningen "saknar allvarlig budgetdisciplin" och inkluderar ett "ofinansierat mandat för att hålla skyttelprogrammet igång hela verksamhetsåret 2011 även efter det att skytteln har gått i pension, vilket NASA uppskattar kommer att kosta byrån mer än en halv miljard dollar. ”
Du kan läsa fler reaktioner på Jeff Fousts rymdpolitiska webbplats och se den här länken från Hobby Space för en mängd nyhetsrapporter om propositionens passage.
Källor: NASA, AFP Spaceflightnow.com
