När den första förmörkelsäsongen 2013 slutar i helgen inträffar en extremt subtil månförmörkelse natt till fredagen den 24 majth går in på morgonen lördag 25 majth. Och vi menar subtil, som i det osynliga för det blotta ögat ... denna förmörkelse varar bara 34 minuter i varaktighet och mindre än 2% av Månens skiva kommer in i den ljusa yttre penumbra i jordens skugga!
Så varför prata om en sådan icke-händelse alls?
Stora saker kommer från sådana ödmjuka början. Och även om denna helgs förmörkelse är mestadels för almanackarna och astronomiska tabellerna snarare än en riktig observationshändelse, markerar det också början på en ny månesaroscykel.
Helgens förmörkelse är en av fem för 2013, ett år som innehåller två solars och tre lunarer. Denna förmörkelse markerar slutet på årets första "förmörkelsäsong", en tid då skärningspunkten mellan Månens omloppsbana (känd som noder) och ekliptiken nästan sammanfaller med solens position (för en solförmörkelse vid New Moon) och jordens skugga (för en månförmörkelse vid fullmåne).
Den nuvarande säsongen började med en mycket liten delvis förmörkelse den 25 aprilthföljt av en ringformig förmörkelse den 10 majth. Det kommer att pågå endast 33 minuter och 45 sekunder i längd med början kl 03:53:11 UTC den 25 majth. Månen kommer att vara hög över Americas vid den tidpunkten, men igen, skuggning på den södra delen av månen kommer att vara för liten för att se.
Märkligt nog kommer SLOOH att tillhandahålla live täckning av förmörkelsen, även om det återigen är för svagt att se.
Vad är en saros? En saros är en period på 18 år 11 dagar och 8 timmar varefter en förmörkelsecykel går i linje, vilket ger en liknande förmörkelse som den som föregick den 18 år tidigare. Observera att jorden på grund av sin 8 timmars förskjutning har roterat 120 ° och synbarhetsområdet har förskjutits västerut.
Under nämnda period står tre måncykler nästan i linje;
Den anomalistiska månaden (perioden som månen tar för att gå från en perigee till en annan) = 27,555 dagar.
Den drakoniska månaden (perioden som månen tar för att återgå till samma nod) = 27.212 dagar.
Den synodiska månaden (den mest kända, perioden mellan liknande faser) = 29,531 dagar.
Anteckna det:
239 Anomalistiska månader = 239 × 27.555 = 6585.645 dagar.
242 Draconic månader = 242 × 27.212 = 6585.304 dagar.
223 synodiska månader = 223 × 29.531 = 6585.413 dagar.
Det finns en felaktig anpassning av en tredjedel av dagen igen (8 timmar) för var 18 år och 11 dagar. Detta får också noden för varje förmörkelse i cykeln att driva österut med 0,5 ° längs ekliptiken. Således är varje förmörkelse inte exakt det samma. En månesaroserie börjar med en mycket kort penumbral som den här helgen, blir djupare och djupare varje 18+ årsperiod tills partiella och totala förmörkelser börjar århundraden längs vägen. Därefter vänder cykeln, tills en sista svag penumbral markerar slutet av månsaros.
Efter helgens förmörkelse inträffar nästa start på en månsaros förrän den 8 novemberth 2060 med början av saros 156. Den senaste nya saroserien (nummer 149) började den 13 junith, 1984.
Det finns numrerade saroserier för både mån- och solförmörkelser. Det finns för närvarande 41 saroser (flertalet saros) som är aktiva med inbegripet av helgens början av månsaros 150.
Saros 150, varav denna förmörkelse är 1st av 71, kommer att pågå i drygt 1 262 år. Den börjar producera partiella förmörkelser den 20 augustith, 2157 och producerar dess 1st totalt på sina 32nd månförmörkelse den 29 aprilth, 2572.
Det förvånar mig att forntida kulturer som kaldeerna är nya i saroscykler och kunde förutsäga förmörkelser. Att vara geografiskt isolerad skulle månförmörkelsecyklerna ha varit lättare att dechiffrera än solcykler, eftersom du bara måste vara på månen mot jordens halvklot för att bevittna förmörkelsen. De kan mycket väl ha snubblat över sarona medan de försökte beräkna en något längre period på 19 år, känd som en Metonic-cykel för att anpassa antika luni-sol-kalendrar.
Och ja, den 8 timmars förskjutningen innebär också att efter en trippel sarosperiod kommer mån- och solförmörkelser av samma saroserie att återgå till ungefär samma longitud varje 54 år och 34 dagar. Detta är känt som en exeligmos, och om du får detta på en trefaldig poäng i Scrabble kan du säkert gå i pension från spelet.
Och även om denna förmörkelse är mer av akademiskt än observationsintresse, kan du alltid njuta av ljuset från en lysande fullmåne. Majens fullmåne kallas blom-, mjölk- och majsplanteringsmåne av Algonquian-indierna i Nordamerika, med hänvisning till vårens latenta säsong.
Håll också ögonen på för flera konjunktioner och ockultationer av månen med ljusa stjärnor och planeter denna vecka.
Den första är den ljusa stjärnan Spica (Alpha Virginis) som ockulteras av den växande gibbösa månen runt ~ 11: 00 UT på onsdagen den 22 maj för tittare i norra Australien, södra Asien och södra Stilla havet. Spica är en av fyra stjärnor ljusare än magneten +1,5 än månen kan ockult, de andra är Antares, Aldebaran och Regulus. Detta är den sjätte okkultationen i en cykel av 13 av Spica av månen som sträcker sig 2013.
Planeten Saturnus kommer att ligga ungefär 4 ° norr om den växande gibbösa månen nästa kväll den 23 majrd.
Se också för en ockultation av +2.6th storleksstjärnan Beta Scorpii på kvällen den 24 majth runt tiden för månförmörkelsen. Detta kommer att vara svårt, eftersom månen kommer att vara nära 100% belysning. Konjunktion av månen och Beta Scorpii i höger uppstigning sker kl 03:04 UT den 25 majthcirka 2,5 timmar efter fullständig. Ockultationen kommer att sträcka sig över de sydöstra USA, Karibien, norra Sydamerika och västra Afrika.
2013 är inte ett stort år för förmörkelser. Vi har två till under den sena säsongen av året, ytterligare en något djupare penumbral den 18 oktoberth och en hybrid solförmörkelse den 3 novemberrd. Och när, kanske du frågar, kommer vi äntligen att ha en annan total månförmörkelse? Håll dig runt "till den amerikanska skattedagen nästa år (15 april)th 2014) för en total månförmörkelse som sträcker sig över Amerika!
