WALLOPS ISLAND, VA - Den snart återfödda Orbital ATK Antares kommersiella raket som idrotts nya första etappmotorer har tagits upp vid sin reparerade startplatta på Virginias vackra östra strand för en länge efterlängtad avfyrning av kraftverken. Den statiska testbränningen planeras nu att äga rum på mindre än 3 dagar på tisdag kväll den 31 maj.
Det nu ombyggda lanseringsfordonet - kallad Antares 230 - har "återinsatsats" och uppgraderats med ett par moderna och kraftfullare första etappmotorer - den ryskbyggda RD-181 drivs av LOX / fotogen.
Motortestet kommer att utföras med endast det första steget i Antares vid Mid-Atlantic Regional Spaceport's Pad-0A vid NASA: s Wallops Flight Facility.
Den upphöjda raketten med det första steget avslutat upptill syns just nu på Wallops-dynan - som sett på mina nya foton tagna den här veckan.
NASA tillkännagav att den statiska testavfyrningen planeras inte tidigast den 31 maj under ett testfönster som går från 17.00. till 8:15 p.m. EDT. Som en beredskap har Wallops-serien reserverats för testdatum för backup som löper till och med den 5 juni, om problem uppstår.
NASA kommer inte att genomföra en live webcast av testet. Snarare kommer de att notera att testet är avslutat på Wallops Facebook- och Twitter-webbplatser.
Testavfyringen kommer att synas från olika offentliga visningsplatser i det lokala Wallops-området. NASA Wallops besökarcentrum kommer dock inte att vara öppet.
NASA kommer inte att genomföra en live webcast av testet. Snarare kommer de att notera att testet är avslutat på Wallops Facebook- och Twitter-webbplatser.
Testavfyringen kommer att synas från olika offentliga visningsplatser i det lokala Wallops-området. NASA Wallops besökarcentrum kommer dock inte att vara öppet.
Testet involverar avfyrning av Antares dubbla första steg RD-181-motorer med full 100% effekt (drivkraft) under en schemalagd tid på cirka 30 sekunder. Om du håller ner fasthåller raketen fast förankrad vid dynan under testet.
För att förbereda sig för det statiska värmestestet rullade Orbital ATK-tekniker fordonet på en dedikerad flerfyrahjulstransportererektorn från raketerna som bearbetar hangaren inuti horisontell integrationsanläggningen vid NASA: s Wallops Flight Facility till Virginia Space Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A ungefär en mil bort.
Ett framgångsrikt resultat är absolut avgörande för att Antares ska kunna genomföra lanseringen av "Return to Flight", kallad OA-5 och som kommer att ske någon gång i sommar.
"Den heta elden kommer att visa beredskapen för raketens första etapp och bränslesystemen för startkudden för att stödja kommande flygningar," sade NASA-tjänstemän.
Antares lanserar marken till stopp efter ett förödande lanseringsfel för 19 månader sedan som förstörde raketen och dess nyttolast av rymdstationsvetenskap och förnödenheter till NASA i en enorm eldboll.
Blastoffet "Return to Flight" - som kunde komma så snart som juli 2016 - kommer att vara den första för den privata Antares-raketten sedan det katastrofala lanseringsfel den 28 oktober 2014, bara sekunder efter lyft från Wallops. Den flygningen bar Orbital ATK: s Cygnus-fraktfartyg på det kritiska Orb-3-tillhandahållande-uppdraget för NASA och astronauterna som bodde och arbetade på International Space Station (ISS).
Starta missöket spårades till ett misslyckande i AJ26 första stegets turbopump och förorsakade Antares lanseringar omedelbart att stoppa.
RD-181 ersätter AJ26. Flygmotorerna är byggda av Energomash i Ryssland.
”De är ett bra fall i ersättningen för AJ26. Och de erbjuder 13% högre drivkraft jämfört med AJ26, ”säger Kurt Eberly, Orbital ATK Antares vice programchef, i en intervju med Space Magazine.
Som ett resultat av övergången till de nya RD-181-motorerna, måste det första steget också modifieras för att införliva nya drivkraftsadapterkonstruktioner, ställdon och drivmedelmatningslinjer mellan motorerna och kärnstegsstrukturen.
"Det här stadietestparadigmet är ett designverifieringstest," sade Eberly.
"Efter det 30 sekunders testet är klart kommer vi att stänga av det och ha en hög med data att titta på," berättade Eberly till Space Magazine.
"Förhoppningsvis kommer det att bekräfta alla våra miljöer och alla våra modeller och ge oss förtroendet så att vi kan fortsätta med återvändandet till flygningen."
Tekniker har bearbetat raketten vid dynan för att förbereda den för testet. De genomförde också en repetition för våt klänning (WDR) och laddade drivmedlen som under en verklig lanseringskampanj.
Det fullständiga motortestet följer WDR.
"Efter WDR kommer vi att göra etapptestet," förklarade Eberly.
”Det är ett test på 30 sekunder. Vi kommer att avfyra båda motorerna och träffa alla tre effektnivåer som vi planerar att använda under flygning. ”
”Vi kommer att använda tryckvektorkontrollerna. Så vi kommer att flytta munstyckena och svepa dem genom sinusformade svep vid olika frekvenser och väcka olika resonanser och leta efter eventuella negativa interaktioner mellan vätskeformer och strukturella lägen. "
Testet använder den första etappskärnan som planeras för att lansera OA-7-uppdraget från Wallops sent i år.
Efter att motortestet är avslutat, kommer scenen att rullas tillbaka till HIF och en ny etapp som är helt integrerad med Cygnus-fraktfartyget rullas ut till dynan för OA-5 'Return to Flight'-uppdraget så snart som juli.
”Orbital ATK bygger, testar och flyger Antares raket- och Cygnus-lastfartygsflygplan under NASA: s kommersiella avtal om kommersiella resupply Services. NASA-initiativ som lastupphandlingskontrakt hjälper till att utveckla en robust amerikansk kommersiell rymdtransportindustri med målet att uppnå säker, pålitlig och kostnadseffektiv transport till och från den internationella rymdstationen och lågjordbanan, ”enligt NASA.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
