Mars avbildade av Hubble rymdteleskopet.
(Bild: © NASA, J. Bell (Cornell U.) och M. Wolff (SSI))
Vi kommer snabbt upp på toppen av den nuvarande Mars-uppenbarelsen, när den når motstånd mot solen och dess närmaste punkt till jorden. Men kommer vädret att samarbeta för att du ska titta på Mars som bäst?
Var först medveten om att de bästa utsikterna av Mars inte kommer att begränsas till en enda natt. Mars kommer fram till oppositionen mot solen - när den kommer att stiga upp vid solnedgången, når sin högsta punkt på himlen under mitten av natten och går ner vid soluppgången - på fredag (27 juli). Eftersom Jorden och Mars följer elliptiska banor runt solen, inträffar dock Mars närmaste inställning till Jorden antingen flera dagar före eller efter opposition. I det här fallet kommer Mars att komma inom 35 784 481 mil (57 589 547 kilometer) av jorden fyra dagar efter oppositionen, klockan 1550 EDT (0750 GMT) på tisdagen (31 juli). Det tar sedan en ljusstråle bara 3 minuter och 12 sekunder att korsa den interplanetära klyftan mellan Jorden och Mars.
Så du kommer att ha en sträcka på fem nätter, från fredag till tisdag, för att få dina bästa utsikter. [Mars på Opposition 2018: Hur man ser det och vad man kan förvänta sig]
Väderutsikter
Nationellt verkar det som om västländerna kommer att ha det bästa vädret under den tidsramen; oftast bör himlen för denna region vara huvudsakligen klar. Det kommer emellertid att vara en annorlunda historia över de centrala och särskilt östliga staterna, där långsamma rörliga frontalsystem, som interagerar med en mycket varm och fuktig luft som sveper norrut från tropikerna, kommer att ge betydande molnighet och spridda till utbrett duschar och åskväder. Och ändå, även nära och längs östkusten, där moln och duschar kommer att dominera, kommer det att finnas möjligheter att titta på den andra minsta planeten i solsystemet.
För de senaste prognoserna för National Weather Service, kolla deras webbsida; hitta regionen i det land där du är belägen och klicka på prognoskontoret för ditt område.
Din bästa utsikt över Mars kan dock vara med bara dina ögon. Just nu, till och med ett stort teleskop, kan utsikten bli en besvikelse tack vare en planetomfattande dammstorm under den åttonde veckan, som döljer praktiskt taget alla ytdetaljer på planeten. Även om astronomer har berättat för mig att det värsta av stormen har gått, finns det fortfarande en hel del luftburen damm som täcker även de mest framstående och välkända Martian-funktionerna. Det kan ta minst en månad eller mer för dammet att sätta sig nog så att detaljer om planetens fysiska funktioner syns tydligt.
Dammet har till och med förändrat Mars med blotta ögat. Normalt, när Mars blir så ljus som det är nu, ser det ut som en distinkt orange-röd färg. Men de som nyligen har sett det säger att det verkar närmare gul-orange, en nyans som liknar färgen på ingefära ale - verkligen inte en nyans som passar Mars populära smeknamn, den röda planeten.
En långsam nedgång i framträdande
Även efter den 31 juli kommer dock Mars 'oundvikliga försvagning att börja gradvis. I själva verket kommer den att fortsätta att lysa vid sin förutsedda toppstyrka –2,8 till och med 3 augusti. Och den kommer fortfarande att överträffa Jupiter - planeten som vanligtvis ligger i ljusstyrka bara till Venus - till och med 5. september. Mars kommer att fortsätta rivalera Sirius, den ljusaste av alla stjärnor tills 24 september. I uppenbar storlek, så sent som den 24 augusti, kommer Mars fortfarande att visas (teleskopiskt) minst 90 procent så stora som på natten närmast närmar sig. [Hur man använder mobila appar för att titta på Mars: s närmaste strategi sedan 2003]
Nästa gång . .
Nästa motstånd från Mars kommer den 13 oktober 2020. Den händelsen kan vara en ännu gynnsammare möjlighet för nordliga observatörer jämfört med nu eftersom Mars kommer att se mer än 30 grader högre på himlen än nu. (Din knutna knytnäve som hålls i armlängden är lika med cirka 10 grader, så hösten 2020 kommer Mars att vara "tre nävar" högre än nu är.) Och Mars kommer bara att vara 2,79 miljoner mil längre än 4,49 miljoner km från Jorden jämfört med denna månads opposition; det verkar skina nästan lika ljust och i teleskop nästan lika stort som nu.
Intressant nog finns det en långsiktig cykel på 79 år där omständigheterna för en viss Mars-opposition nästan exakt kommer att replikeras. Den 27 juli 1939 till exempel gjorde Mars nästan lika nära till Jorden som i år. Faktum är att när det var närmast 1939 var det bara 271 000 mil (437 000 km) längre från jorden än det kommer att vara i år den 31 juli. nära tillvägagångssätt till jorden, faktiskt närmare 287 000 mil (462 000 km) närmare än i år.
Å nej! "Hoaxen" är tillbaka
Under de senaste 14 somrarna har många fått ett e-postmeddelande med titeln "Mars Spectacular", som cirkulerade på internet från en anonym källa. I sin tur har detta meddelande vidarebefordrats till andra som inte kunde motstå att vidarebefordra det till hela adressboken. Det årliga e-postmeddelandet förklarar alltid att den 27 augusti kommer planeten Mars att vara närmare jorden än under de senaste 60 000 åren, och därmed erbjuda spektakulär utsikt över den röda planeten. Kommentaren förklarar till och med med liberal användning av utropstecken att Mars kommer att vara lika ljusa (eller så stora som) fullmånen. Men detta är fel av flera skäl: För det första att "27 augusti" faktiskt är 27 augusti 2003. Mars gjorde ett historiskt nära pass av jorden den natten. Och för det andra, under det synsättet såg det ut som det nu med blotta ögat - liknande en mycket ljus stjärna, men ingenting som en fullmåne.
I år är det en taktförändring. Datumet för Mars-hoaxen har ändrats för att anpassa sig till denna månads opposition, från 27 augusti till 27 juli. Och det publiceras inte bara med en enkel e-post, utan på en fullständig webbsida. Det falska tillkännagivandet att Mars kommer att visas så stort som fullmånen den natten - och att händelsen inträffar en gång var 34 978 år - cirkulerar nu på alla sociala medieplattformar.
Om du har sett detta, eller har någon skickat det till dig, ignorera det eller, ännu bättre, ta bort det.
På ett sätt är det en immunisering. Om du lurar dig själv genom att skicka den till dina vänner och familj, kommer du att ha mindre benägenhet att skicka dem nästa "svår att tro" webbmeddelande du får, vilket kanske inte är så ofarligt!
Redaktörens anteckning: Om du klickar på ett fantastiskt foto av Mars och vill dela det med Space.com för en berättelse eller fotogalleri, skicka kommentarer och bilder till [email protected].
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för tidningen Natural History, Farmers 'Almanac och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran för Verizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Följ oss @Spacedotcom, Facebook och Google+. Originalartikel på Space.com.
