En "megalopolis" i bronsåldern i Israel, en "prästkakett" nära Luxor, Egypten och en massiv forntida vägg i västra Iran är bara några av de många otroliga arkeologiska berättelserna som kom fram 2019. Här, Live Science tar en titt på 10 av de största arkeologiska upptäckterna som uppstod i år. Som under tidigare år var det svårt att begränsa listan till endast 10.
Huvudsläppande fynd
Året började med en hård upptäckt. Arkeologer hittade 17 halshuggade skelett, med huvuden vilande mellan ägarens ben eller fötter, på en 1 700 år gammal romersk kyrkogård i byn Great Whelnetham i Suffolk, England.
Deras dödskallar tycks ha tagits bort från deras huvuden efter döden. "Snitten genom halsen var postmortem och var snyggt placerade precis bakom käken," berättade Andy Peachey, en arkeolog med Archaeological Solutions, företaget som ansvarar för att utgräva kyrkogården, Live Science. "En avrättning skulle skära ned genom halsen och med våldsam kraft, och det finns inte någonstans."
Inga gravvaror hittades med de huvudlösa individerna, även om deras ben var i god form, vilket tyder på att individerna var välnärda. Några av individerna hade tuberkulos, vilket var vanligt i jordbrukssamhällen då.
Varför dessa människors huvuden togs bort är ett mysterium. En möjlighet är att de forntida människorna där trodde att huvudet var en behållare för själen och måste tas bort så att man kunde gå vidare till livet efter livet.
Mest färgstarka grav
Egypten avslöjade en mängd forntida hemligheter under 2019. Den överlägset mest färgstarka upptäckten var den 4 400 år gamla graven i Khuwy, en tjänsteman som bodde vid en tidpunkt då pyramiderna byggdes i Egypten.
Hieroglyfer som finns i graven avslöjar Khuwys många titlar inklusive "övervakare av khentiu-hon av det stora huset", "den stora av de tio i Övre Egypten" och "ensam vän" av farao. Alla dessa titlar indikerar att han var en tjänsteman av viss betydelse.
Men det som skiljer denna upptäckt är den anmärkningsvärda bevarande av gravens färgglada målningar. Målningarna inkluderar skildringar av segelfartyg, egyptier som arbetar i fälten och komplexa mönster som nästan är omöjliga att beskriva med ord. Färgerna väcker dessa målningar; och det faktum att de är så väl bevarade, trots att det gått mer än fyra årtusenden, är ovanligt.
Misslyckat försök att lämna Afrika
Om du först inte lyckas försök, försök igen. Det är en lektion Homo sapiens lärde sig för 210 000 år sedan, som en skalle som hittades i en grotta i södra Grekland avslöjade. Skallen är det tidigaste exemplet på a Homo sapiens skallen som finns utanför Afrika och avslöjar ett misslyckat försök från människor att sprida sig utanför Afrika, sade forskare. Men var Homo sapiens, misslyckades Neandertalarna lyckades med en 170 000 år gammal skalle som hittades i samma grotta avslöjar att Neandertalarna blomstrade i regionen under en tid.
Det var inte förrän mycket senare som Homo sapiens framgångsrikt spridit sig utanför Afrika, säger forskarna. "Vi vet från de genetiska bevisen att alla människor som lever idag utanför Afrika kan spåra deras förfäder till den stora spridningen ur Afrika som hände mellan 70 och 50 000 år före nuvarande," studerar forskarforskaren Katerina Harvati, professor i paleoanthropology vid universitetet i Tübingen i Tyskland, berättade för reportrar på en nyhetskonferens. Homo sapiens blev så småningom den enda hominidarten på planeten, med neandertalar och andra hominider som utrotades.
Valley of the Kings Discoveries
Den 11 oktober 2019 tillkännagav arkeologer i Egypten en uppsjö av upptäckter i Valley of the Kings, där kungligheter begravdes för cirka 3000 år sedan. I den västra dalen hittade de ett verkstadskomplex där arbetare tillverkade material till gravarna. Det fanns workshops för att måla keramik, tillverka möbler och rengöra guld, bland många andra. De hittade också ett rum som grävts in i dalen som användes för mumifiering, komplett med resterna av linne, rep och annat material kvar från mumifiering. De hittade också ett trästycke med två utsprång som kan ha använts som en gaffeltruck för att flytta möbler.
Arkeologer hittade också nya exempel på ostraca (keramik med skrivning på det) som avslöjar poster som lämnats av arbetarna i Valley of the Kings. De hittade ett område som används för att baka bröd och lagra mat och vatten. De hittade också två kvinnliga mumier nära graven till den mäktiga kvinnliga farao Hatshepsut. Att ha så många fynd som gjorts på ett år är häpnadsväckande och kan bana väg för fler upptäckter 2020.
Bronsåldern "megalopolis"
En 5 000 år gammal "megalopolis" i tidig bronsålder som var hem för cirka 6 000 människor (en stor befolkning vid den tiden) upptäcktes på platsen för En Esur i Israel. Miljoner keramikfragment, flintverktyg, basaltstenkärl och ett stort tempel fylld med brända djurben och figurer upptäcktes i staden.
En av figurerna visar ett mänskligt huvud med ett tätningens intryck på det och visar mänskliga händer lyfta upp i luften. Templet hade ett stort stenbassäng som innehöll vätskor som antagligen användes för religiösa ritualer. Stadens bostads- och offentliga områden, gator, gränder och tempel tycks ha planerats noggrant.
"Detta är en enorm stad - en megalopolis i förhållande till den tidiga bronsåldern, där tusentals invånare, som levde från jordbruk, bodde och handlade med olika regioner och till och med med olika kulturer och kungarike i området," Itai Elad, Yitzhak Paz och Dina Shalem, direktörerna för utgrävningen, sa i ett uttalande som meddelade upptäckten. De sa att staden var "tidig bronsålder New York" i regionen.
Nytt bevis för Pontius Pilate
Pontius Pilate, den romerska prefekten av Judea som ledde rättegången mot Jesus, har fått en dålig rap genom historien; men 2019 gjorde arkeologer en upptäckt som tyder på att han kanske inte varit en så dålig kille. Arkeologer upptäckte att Pilate byggde en storslagen gata i Jerusalem som sträckte sig 600 meter (600 meter) och anslöt Siloam Pool - en plats där pilgrimer kunde sluta bada och få färskt vatten - till Temple Mount, den heligaste platsen i judendomen. Forskare kunde berätta att gatan byggdes av Pilate eftersom de senaste mynt som hittades under gatan går till A. 30-31, en tid då Pilate var prefekt.
Antika journaler säger att förutom att ha ordförande över Jesu rättegång tog Pilatus också pengar från en helig skattkammare för att bygga en akvedukt, bröt mot judiska religiösa lagar och klubbade folk som protesterade mot hans handlingar. Den nyligen identifierade gatan, som skulle ha krävt 10 000 ton stenbrott kalksten för att bygga, antyder att Pilate inte var så korrupt och otydlig som historiska poster hävdar. Innan denna upptäckt hade mycket lite arkeologiska bevis kopplade till Pontius Pilate upptäckts.
Prästernas cachett
Arkeologer upptäckte 30 perfekt bevarade förseglade träkister, med anor från 3000 år tillbaka, i "El-Assasif", en nekropolis nära Luxor, Egypten, 2019. De kallade upptäckten "prästens cachett" eftersom några av mumierna verkar vara de av forntida egyptiska präster. En cachett är en plats där saker gömdes bort. De livligt färgade och komplexa mönstren på kistorna är väl bevarade trots passagen av tre årtusenden.
Mumierna i kistorna är också väl bevarade. När två av kistorna öppnades på en nyhetskonferens såg de mummiernas yttre omslag ut orörda. Arkeologer fann att 23 vuxna män, fem vuxna kvinnor och två barn begravdes i de 30 träkistorna. Analys av mumierna och översättningen av hieroglyferna pågår, och fler fynd om denna cache kommer sannolikt att dyka upp under nästa år eller två.
Det är anmärkningsvärt att så många förseglade kistor, deras mumier som fortfarande är intakta, bevarades under så lång tid. Gravberövning var en vanlig förekomst i Egypten i både forntida och modern tid.
Enorm upptäckt i Storbritannien
Denna 2200 år gamla grav som innehöll resterna av en man som dog i 40-talet och som begravdes med ett intrikat bronssköld, en vagn och två hästar i en "hoppande" ställning, hyllades som en av de viktigaste antika arkeologiska upptäckter som någonsin gjorts i Storbritannien. Skölden är ungefär 30 tum (75 centimeter) tvärs över och är dekorerad med en serie komplexa virvlar och vad som ser ut som en sfär som sticker ut från dess centrum.
Mannen var troligtvis en "viktig medlem i sitt samhälle", sa Paula Ware, en arkeolog med MAP Archaeological Practice Ltd., som ledde teamet som upptäckte graven nära Pocklington, England. Att den hittades intakt och grävdes ut med moderna arkeologiska tekniker gör platsen särskilt viktig, sade Ware.
Massiv vägg
I västra Iran dokumenterades en vägg som sträcker sig cirka 115 mil. Den körde norr-söder mellan Bamu-bergen i norr och ett område nära byn Zhaw Marg i söder, det tog uppskattningsvis 1 miljon kubikmeter sten att bygga. Medan lokalbefolkningen och några arkeologer hade känt till murens existens, hade den aldrig beskrivits i en tidskrift förrän i år när en artikel i tidskriften Antiquity, skriven av Sajjad Alibaigi, biträdande professor i iransk arkeologi vid Razi University i Kermanshah, Iran, släpptes.
"Rester av strukturer, nu förstörda, syns på platser längs väggen. Dessa kan ha varit associerade torn eller byggnader," skrev Alibaigi. Han konstaterade att väggen är tillverkad av "naturliga lokala material, som kullerster och stenblock, med gipsmortel som överlever på platser."
Det är inte klart när väggen byggdes, vem byggde den eller varför. Krukmakeri som finns bredvid väggen tyder på att det byggdes mellan fjärde århundradet f.Kr. och sjätte århundradet A.D., skrev Alibaigi. Parthianerna (som styrde mellan 247 f.Kr. och A.D. 224) och sassanierna (A.D. 224-651) är två imperier som blomstrade i området, och endera av dem kunde ha byggt muren.
Hjälmar från barnens skallar
Två spädbarn, begravda för ungefär 2 100 år sedan, hittades med "hjälmar" gjorda av andra barns skallar. De två spädbarn med hjälmar hittades begravda med resterna av nio andra människor på platsen Salango, vid kusten i centrala Ecuador.
Hjälmarna placerades tätt över spädbarns huvuden, konstaterade arkeologerna. Det är troligt att de äldre barnhuvudena fortfarande hade kött på dem när de förvandlades till hjälmar, för utan kött skulle hjälmarna troligen inte ha hållit samman, konstaterade arkeologerna.
Arkeologer säger att detta är det enda kända fallet där barns skalar användes som hjälmar för begravda spädbarn. Det är inte klart vad som dödade spädbarn eller barn. Det är inte heller klart varför dessa hjälmar placerades på spädbarn. Det "kan representera ett försök att säkerställa skyddet av dessa" presociala och vilda "själar," skrev arkeologerna i en artikel publicerad i tidskriften Latin American Antiquity.
