Den här boken är någonstans mellan en soffbordskonstbok och en vetenskapsbok för lektionsskolan. Den har över tre hundra fantastiska bilder av jorden och i synnerhet mänskliga konstruktioner uppdelade i åtta kapitel. Nedbrytningen är inte direkt uppenbar, men det totala resultatet är. Dessa åsikter från satelliter med fjärranalys hjälper oss att förstå krafterna i arbetet och särskilt människans inflytande. Att se de drastiska förändringarna på grund av mänskligheten orsakar en viss djup retrospektion.
Ett typiskt kapitel börjar med ett par sidor som beskriver vikten av ett visst ämne. Ofta innehåller sidostänger där små bilder på jorden (i det typiska lat / lon-perspektivet) som fokuserar på en mätbar parameter, till exempel yttemperatur eller ozon. Huvudtexten diskuterar dessa och andra relaterade ämnen allt inom det breda ämnet. Mineralinnehåll inkluderar till exempel ytgeologi, närvaro av kratrar och former av ökenflöden.
Sidorna efter texten innehåller många stora format (25 cm vid 25 cm) bilder som belyser ämnet. En vy sträcker sig från kontinental till stad över hela världen. Färgformatet kan vara riktigt, infrarött eller falskfärgat för markering. En bildtext som gränsar till varje bild beskriver också tydligt intresset, lite bakgrund av dess betydelse (t.ex. världens längsta flod), den ursprungliga satelliten och anskaffningsdatumet.
Konstgjorda underverk tar en bra del. Torontos Skydome stickar uppåt. Robert Smithsons konstverk "Spiral Jetty" är just det, en imponerande 450 meter lång skulptur av placerade stenar som krullade in i Great Salt Lake i Utah. En imponerande utsikt visar al Haram-moskén i Mecka med 400 000 dyrkare som omger Ka'bah.
Även om konstgjorda funktioner dominerar, får naturen också visa upp. Nordamerikas vår- och höstlöv har underbara jämförande vyer. Vulkaner och lavaflöden rensar av deras eld och eftereffekter. Orkaner och glaciärer slingrar sig i behagliga strömmar av virvlar och trattar. Sanddynerna från Yemen ser ut som en strandkust på tårna tills du läser att kameran är 800 km och den genomsnittliga klitten höjd är tiotals meter. Lena-floden i Sibirien verkar uppfriskande grön med undantag för de livfulla snedstreck av röda ärr i hela, resultatet av naturliga skogsbränder. Naturen gör tydligen konst utan att försöka.
Ändå på ett mycket anspråkslöst sätt framhäver författaren det huvudsakliga syftet med fjärranalysatelliterna; för att identifiera processerna på jordens yta. Även om ingen predikning inträffar, tjänar bilderna av det snabbt försvinnande Aral havet, borttagandet av regnskogarna i Amazonas eller bevattning av grödor i öknar detta syfte väl. Intressant nog tenderar de naturliga utsikterna att ha jämna former och färger som försiktigt flyter från en typ till en annan. Men inflytandet från mänskligheten tar denna smidiga melodi och introducerar skarpa diskordanta ackord som bryter rytmen. Tänk på att naturen kan skapa sin egen sura musik; se bara lavaflödet som skivar rakt igenom staden Goma. Ändå är mänsklighetens inflytande på jorden vanligtvis centrum i hela raden.
Bildernas tydlighet, vare sig det gäller mänskliga eller naturliga motiv, är enastående. Upplösningar på cirka 2 till 2 m per pixel gör att du kan se enskilda bilar. Många bilder från rymdfärjan ger mer av en sned vinkel som sätter tittaren närmare handlingen. Spela ett världsspel med 'ögonspion' genom att gissa området innan du läser bildtexten. Saknas från boken är diskussioner om prestationerna med fjärranalys; i synnerhet åsikter som visar förändringar över tiden och efterföljande reaktioner från människor. De många konstnärliga bilderna, även om de är ljusa och skarpa, tenderar att snabbt driva ut ur minnet från denna brist på mandat för inkludering.
Efter att ha vuxit upp i ganska platta omgivningar uppskattar jag verkligen utsikten från höjden. Bilder från 800 km upp är definitivt ovanliga. Andrew Johnston ger i sin bok, Earth from Space, en underbar resa om jorden, och ser några av de bästa bilderna tillgängliga från denna höjd. Deras källa, mestadels fjärranalysatelliter, ger dessa fantastiska konstnärliga bilder som också ger viktig insikt i hur människor förändrar denna värld.
För att läsa fler recensioner online eller för att få din egen kopia, besök Amazon.com.
Recension av Mark Mortimer
