Hur kommer de att se till sina grundläggande behov när människor koloniserar andra solkroppar? Redan har forskning gjorts för att bestämma var kolonister skulle kunna skaffa vatten, hur de kan odla sin egen mat och var och hur de kan leva. Men hur är det med de finare sakerna i livet, de saker som gör allt hårt arbete och offret värt det? Om det inte är klart ännu talar jag om öl!
Om och när Lunar- eller Martian-kolonierna blir verklighet, kommer kolonisterna att kunna brygga och njuta av sin egen öl? Eller kommer importerat öl att vara det enda tillgängliga för dem? Det är frågan som ett team av bioingenjörstudenter från University of California San Diego ville svara på. Som finalister som tävlade i Lab2Moon-tävlingen som hölls av TeamIndus, kombinerade de sin kärlek till öl med sin kärlek till rymdutforskning.
Som det enda indiska teamet i Google Lunar XPRIZE-tävlingen har TeamIndus arbetat med ett privatfinansierat rymdskepp för att skicka till månen. När det är klart hoppas TeamIndus att genomföra en mjuk landning på månens yta senare i år. Deras prestationer hittills inkluderar att vara ett av de fem lagen som valts ut för att tävla i Milestone-priserna och framgångsrikt vinna Milestone-priset på 1 miljon $ för deras landningsteknologi.
Lab2Moon-tävlingen hölls för att se ett ungdomsexperiment fördes till månen ombord på det rymdskeppet. Och medan deras experiment inte tog topppriset hem kommer deras slutliga prototyp fortfarande att gå ut i rymden. Tack vare Synergy Moon, som vann ett XPrize-verifierat lanseringskontrakt, kommer experimentet att lanseras ombord på en raket i december (det planerade lanseringsdatumet si för närvarande 28 december 2017).
För deras experiment försökte UC San Diego-teamet - alla studenter med Jacobs School of Engineering - testa om jäst skulle vara livskraftigt i en månmiljö. Som den viktigaste ingrediensen i produktionen av öl (och många andra gynnsamma saker) försökte tireexperimentet bestämma om Lunar-kolonisterna skulle kunna bli sina egna bryggmästare.
Deras lagnamn är "Original Gravity", en läcker ordspela som hänvisar till både bryggning och Lunar-förhållanden de undersöker. När det gäller bryggning är Original Gravity (OG) måttet på socker som löses upp i vörten (ölet innan det jäsas). När det gäller månen hänvisar det till det faktum att Lunar gravitation är bara 0,165 gånger Jordens, vilket kan påverka beteendet hos mikroorganismer som jäst.
Som Neeki Ashari, en femteårs bioingenjörstudent och teamets PR & Operations Lead, sa i ett pressmeddelande från universitetet:
”Idén började med några skratt bland en grupp vänner. Vi uppskattar alla hantverk av öl, och några av oss äger våra egna hembryggsatser. När vi hörde att det fanns en möjlighet att designa ett experiment som skulle gå upp på Indiens månlandare, trodde vi att vi kunde kombinera vår hobby med tävlingen genom att fokusera på jästens livskraft i det yttre rymden. "
Med sponsring från Omega Yeast Labs designade teamet ett unikt bryggsystem. För det första skulle allt förberedande arbete som föregår tillsättningen av jäst - till exempel genom att kombinera malt korn och vatten för att skapa vört äga rum på jorden. För det andra planerar teamet att kombinera faserna "jäsning" och "kolsyra" - som vanligtvis görs separat - i en fas.
Denna process möjliggör ett system som är mycket lättare att utforma, eliminerar behovet av att släppa ackumulerad CO² (vilket kan vara en fara) och förhindrar också möjligheten till övertryck om något i systemet misslyckas. Slutligen kommer testningen av jäsning inte att förlita sig på täthetsmätningar som förlitar sig på tyngdkraften (som bryggare gör på jorden), utan använder tryck för att bestämma sockerhalten.
Som Han Ling, en femteårig grundutbildare för bioingenjörer och teamets ledare, förklarade, ”Att konvertera tryckuppbyggnaden till jäsningsprocessen är okomplicerad, så länge volym och originalvikt - specifik tyngdkraft före jäsning, därmed vårt namn - är kända före experimentera." Mätning ungefär så bred som en läsk kan, deras system kan jäsa jäst och värst för att skapa öl, även under Lunar-förhållanden.
Förutom att vara det första experimentet som någonsin brygger öl i rymden, kommer deras experiment också att vara det första som tillverkar öl med en så liten apparat. En Srivaths Kaylan, en fjärde års nano-engineering major och teamets mekaniska ledning, indikerade:
”Vår kapsel är designad baserad på faktiska jäsningsmedel. Den innehåller tre fack - toppen kommer att fyllas med det ofermenterade ölet, och det andra kommer att innehålla jäst. När rover landar på månen med vårt experiment, kommer en ventil att öppnas mellan de två facken, så att de två kan blandas. När jäst har gjort det är jobbet öppnas en andra ventil och jäst sjunker till botten och skiljer sig från det nu jästa ölet. "
Med tanke på framtiden hoppas Ashari och teamet att se deras experiment anpassade för användning på andra planeter - som Mars! Andra föreslagna experiment som deltog i tävlingen inkluderade metoder för fotosyntes för att producera elektricitet i en Lunar-miljö. Utöver att tillverka öl är förståelsen för hur jäst blev i en månmiljö också viktig för utvecklingen av läkemedel och jästinnehållande livsmedel, till exempel bröd.
Det är verkligen intressant att tänka på vilken typ av öl som kan produceras i utomjordiska miljöer, eller hur? Kommer framtida generationer av bryggerier att ha möjlighet att använda lokalt odlade korn, vete, humle och jästkulturer för att tillverka deras öl? Kommer användningen av Lunar eller Martian vatten att påverka ölsmaken?
Och så är det frågan om namn och stilar. Kommer Lunarbryggare att skapa en Dark Side of the Moon Stout? Kommer Mars-folket att specialisera sig på Red Ales? Som sagt, intressant!
