Astronomer från Arizona State University har tagit en bild av en svag, avlägsen galax, eftersom den såg ut som den såg ut bara 800 miljoner år efter universums födelse. Synlig ovanför som en grön klump i mitten av en falsk färgbild förvärvad med Magellan-teleskop vid Las Campanas observatorium i Chile, galaxen ses i sin barndom och är på 13 miljarder ljusår bort en av de tio de mest avlägsna föremål som någonsin upptäckts.
Galaxen, benämnd LAEJ095950.99 + 021219.1, detekterades av ljus som avges av joniserat väte med hjälp av Magellan Telescopes IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph) instrument, byggt vid Carnegie Institute i Washington. För att till och med hitta ett sådant avlägset objekt - vars existens redan hade misstänkts - måste teamet använda ett speciellt smalbandsfilter på IMACS-instrumentet som är utformat för att isolera specifika våglängder för ljus.
"Unga galaxer måste observeras vid infraröda våglängder och detta är inte lätt att göra med markbaserade teleskop, eftersom jordens atmosfär själv glödar och stora detektorer är svåra att göra," säger teamledaren Sangeeta Malhotra, lektor vid ASU som hjälpte till utveckla tekniken.
”Med tiden går dessa små klatter som bildar stjärnor, de dansar runt varandra, smälter samman och bildar större och större galaxer. Någonstans halvvägs genom universumets ålder börjar de se ut som galaxerna vi ser idag - och inte förut. ”
- Sangeeta Malhotra, ASU-professor
LAEJ095950.99 + 021219.1 ses vid en rödförskjutning av 7, vilket sätter den längre bort än andra föremål som tidigare upptäckts med smalbandstekniken.
(Vad är rödförskjutning? Se “Hur man mäter universum” här.)
”Vi har använt denna sökning för att hitta hundratals objekt på något mindre avstånd. Vi har hittat flera hundra galaxer på rödväxling 4,5, flera vid rödväxling 6,5, och nu vid rödväxling 7 har vi hittat en, säger James Rhoads, docent vid ASU och forskarlagsledare.
”Den här bilden är som en babybild av denna galax, taget när universum bara var 5 procent av sin nuvarande ålder. Att studera dessa mycket tidiga galaxer är viktigt eftersom det hjälper oss att förstå hur galaxer bildas och växer. ”
Så varför ser LAEJ095950.99 + 021219.1 inte så mycket ut som de galaxer vi brukade se på bilder?
Malhotra förklarar: ”Någonstans halvvägs genom universums ålder börjar de se ut som galaxerna vi ser idag - och inte förut. Varför, hur, när, där det händer är ett ganska aktivt forskningsområde. ”
Teamets NSF-finansierade forskning publicerades i Astrophysical Journal Letters. Läs mer om Phys.Org News här.
