Det privata rymdflygbolaget OneSpace i Kina lanserade sin första raket, OS-X, den 17 maj 2018. Det är Kinas första privatbyggda raket.
(Bild: © OneSpace)
Kina tog bara ett stort språng i det privata rymdflygspelet.
En raket som byggdes av det Beijing-baserade företaget OneSpace debuterade torsdag (17 maj), som sjösattes från en plats i nordvästra Kina och nådde en högsta höjd av cirka 39 mil (39 kilometer), enligt media rapporter.
Den 30 fot höga (9 meter) och 15 900 pund. (7 200 kilo) fordon, känt som OS-X, är designat för att hjälpa kunderna att testa teknik och utföra forskningsexperiment under uppdrag till suborbital utrymme, enligt CNN. (Kunden för torsdagens flyg var Kinas statliga luftfartsindustri.)
Men OneSpace arbetar också med en orbital raket känd som OS-M, som kommer att lansera satelliter när den är igång, rapporterade Kinas statsstyrda Xinhua-nyhetstjänst.
"Vårt fokus ligger på marknaden för små satelliter," säger OneSpace-grundaren och VD Shu Chang enligt Xinhua.
"Kommersiella raketer är relativt effektivare och billigare," tillade Shu. "Vi ser en stor potential."
Kinas regering har länge dominerat landets rymdflygprogram och har noterat ett antal imponerande framgångar under det senaste decenniet. Till exempel skickade nationen sin första astronaut till rymden 2003; sätta robotprober i omloppsbana runt månen 2007 och 2010, och en rover på månens yta 2013; och lanserade människor till två olika rymdstationer av prototyp i jorden omlopps totalt tre gånger från 2012 till 2016.
Men kinesiska tjänstemän har nyligen uttryckt en önskan om att utöka landets rymdflygverksamhet till den privata sektorn, och 2014 utfärdade regeringen riktlinjer för hur företag skulle kunna engagera sig. Ett år senare grundade Shu OneSpace.
Uppstarten är långt ifrån ensam när det gäller inriktningen på den lilla sat-marknaden. Ett antal andra företag - som Kalifornien-baserade Rocket Lab, Arizona: s Vector Space Systems och Virgin Orbit, en del av Sir Richard Bransons Virgin Group - utvecklar också relativt små och kostnadseffektiva boosters.
OneSpaces planer och snabba framsteg har lett till att vissa kommentarer har kopplat organisationen till det mest kända privata rymdflygbolaget i världen, SpaceX. Men Elon Musks verksamhet lanserar redan rutinmässigt stora rymdfarkoster med högt värde - och landar och återanvänder de första etapperna av dess stora och kraftfulla raketer.
"Många jämför oss med SpaceX, men för att vara ärlig är klyftan mer än lite", sa Shu till CNN.
