När hela pressen går till Jupiters och Saturnes månar är det dags att Neptunus vänder sig. Ytan anses vara ganska ung, och en ny metod för att räkna kratrarna som slår månen kan pressa Tritons ytor ännu yngre än tidigare trott.
Dr Paul Schenk från Lunar and Planetary Institute i Houston och Kevin Zahnle från NASA Ames Research Center i Kalifornien återbesökt bilderna på Tritons yta som rymdskeppet Voyager 2 tog 1989. Genom att klargöra bilderna med aktuell teknik kunde de att räkna med mycket hög noggrannhet mängden kratrar och bestämma de möjliga orsakerna till kratrarna. Deras resultat publicerades i tidskriften juli 2007 av tidskriften Icarus, i ett papper med titeln På den försumbar ålder på ytan av Triton.
”Vår nya krater räknas av flera förbättringar av kvaliteten på Voyager-bilderna. Även om detta inte synliggör osynliga kratrar, ökar det förmågan att diskriminera påverkan på Triton, ”skrev forskarna.
Bilderna visade att den ledande halvklotet - planetens halvkula i riktning mot dess bana runt Neptun - innehåller många fler kratrar än den bakre halvklotet. Triton är tidigt låst för Neptune, vilket betyder att "som vår måne" en observatör på Neptune alltid skulle se samma ansikte som Triton. Således skulle samma halvklot alltid vända sig mot Tritons bana runt Neptun.
Forskarna föreslår, ”Vår karta över kratrar på Triton indikerar det Allt definitiva påverkan kratrar finns på den ledande halvklotet. Den uppenbara kraterande asymmetri av Triton är extrem. Frånvaron av kratrar på den bakre halvklotet och den låga frekvensen av kratrar nära gränsen mellan ledande och bakre halvkuglar är unik i solsystemet. ”
Eftersom Triton roterar i motsatt riktning av allt annat som går runt Neptun, fungerar det som en jätte "dammsugare" och plockar upp allt skräp som kretsar runt planeten i en prograd (samma som Neptuns rotationsriktning).
Triton tros ha gett sig en makeover mycket nyligen eftersom det fångades av Neptune för länge sedan; mest troligt var Triton en kropp i ett binärt system, och när Neptune fångade den kastades den andra kroppen ur solsystemet. Efter att ha fångats, överfördes all energi som gick till att bromsa Triton ner till en bana runt Neptun till värme som smälte ytan och planetens inre. Denna värme kunde ha hållit i miljoner år, och tidvattenenergin från Neptun kan fortfarande värma Tritons inre idag.
Normalt har områden som har mindre kratrar återuppblivit nyligen, och är därför i allmänhet yngre än ytor med massor av kratrar. Genom att analysera kraternas täthet och använda information om typen och frekvensen av skräp som eventuellt orsakade dem kunde forskarna beräkna att terrängen på den bakre halvklotet med mindre kratrar än den för den främsta halvklotet faktiskt var äldre än området med fler kratrar.
"Oavsett deras ursprung, tyder bristen på slagkratrar (och heliocentriska kratrar i synnerhet) på att Tritons yta är mycket ung, yngre än 100 miljoner år och kanske så ung som några miljoner år. En återgång till Neptune och dess kraftfulla, dynamiska måne Triton är länge förfallen, ”skrev forskarna.
Källa: Icarus
