Läkare i Nya Zeeland måste importera 1 292 kvadratmeter hud för att behandla offer för det senaste vulkanutbrottet på White Island, enligt nyhetsrapporter.
Vulkanen bröt ut utan varning på måndag (9 december) i en plötslig ångdriven reaktion som skickade aska som böljde 12 000 fot (3 700 meter) i luften. White Island, som ligger cirka 48 mil utanför Nya Zeelands nordöstra östkust, lockar turister från hela världen; 47 personer var på ön under måndagens utbrott. Seks har bekräftats döda och 29 har legat in på intensivvårds- och brännskyddsenheter, enligt CNN. Tjugofem av offren förblir i kritiskt skick.
Nu behöver medicinska tjänstemän mer hud för att behandla patienter som lider av svåra brännskador orsakade av vulkanaska och gas.
"Vi har för närvarande tillgång, men köper snabbt ytterligare leveranser för att tillgodose efterfrågan på klädsel och tillfälliga hudtransplantat," sade Peter Watson, chef för medicinsk chef för Counties Manukau District Health Board, i ett uttalande 11 december.
Tjugosju inlagda patienter har brännskador över cirka 30% av deras kroppar, och dessa omfattande skador förvärrades genom exponering för giftig gas, kemikalier och kokande het ånga nära vulkanen, rapporterade CNN. "Detta har krävt en snabbare kirurgisk behandling av dessa brännskador än vad som är vanligt för termiska brännskador," sade Watson.
För att tillgodose patienternas behov kommer läkare att kräva 1 292 kvadratmeter hud, varav huvuddelen har beställts från USA, sade han.
För sammanhanget har en genomsnittlig vuxen cirka 11 kvadratmeter (1 kvadratmeter) till 21 kvadratfot (2 kvadratmeter) av hudytan, enligt CNN.
Hud- och vävnadsbanker i Australien kommer också att tillhandahålla hudtransplantat och förnödenheter för White Island-offren. En australisk patient transporteras hem för vidare behandling, och andra australiensiska patienter kommer sannolikt att följa för att bli behandlade nära deras "familj och supportnätverk", beroende på deras medicinska status, sade Watson.
Huden kan fungera som en "naturlig gips" för att hjälpa till att bromsa infektioner och minska ärrbildning och smärta efter intensiva brännskador, enligt BBC News. Huden kan doneras efter döden och bevaras i flera år, och normalt håller brännskador en tillräcklig tillgång för att möta deras regelbundna efterfrågan. Men White Island-utbrottet har drivit intensivvård och förbränna enheter på fyra sjukhus i Nya Zeeland till sin gräns och de kommer snart att uttömma sin egen hudförsörjning.
Hudtransplantat varar vanligtvis några veckor, under vilken tid kroppen ska börja reparera sig själv. Ofta krävs dock ytterligare transplantat, enligt BBC.
"Detta är bara början på en mycket lång process som för vissa patienter kommer att pågå flera månader," sa Watson.
För vissa patienter kan läkningsprocessen pågå en livstid.
"Vi definierar behandlingen av brännskador inte som ett 100-meterslopp utan snarare en maratonlöpning många gånger," berättade Jorge Leon-Villapalos, en kosmetisk plastikkirurg och brännskadespecialist vid Chelsea och Westminster Hospital i London. "Patienter med allvarliga brännskador är patienter för livet."
