Bildkredit: NASA / JPL
Under de senaste veckorna har NASA låtit allmänheten välja mål för rymdskeppet Mars Global Surveyor, och den första bilden släpptes idag. Det föreslogs av US Marine Lance Corporal Robert F. Sanders, i Jacksonville, N. C. från de hundratals urval som hittills lämnats in. Mars Global Surveyor har tagit 120 000 bilder av planetens yta i detalj, men det är bara 3% av hela planeten.
Om du fick chansen att rikta kameran på NASA: s Mars Global Surveyor Mars Orbiter och ta en bild av något på den röda planeten, vad skulle du skjuta?
Nu vet vi, efter att NASA släppte idag den första bilden vald från hundratals offentliga förslag. Fotot avslöjar ett tjockt skikt av damm som täcker golvet och väggen i toppkratern ovanpå en hög vulkan som heter Pavonis Mons.
"Det är en sådan spänning att se det," sa U.S. Sanders, från Jacksonville, N. C., som föreslog kratern på nära håll som ett fotomål för Mars Global Surveyor-kameran. "Jag tillbringade timmar på att komma med förslag, men visste inte om någon av dem skulle accepteras."
Den resulterande bilden visar detaljer så små som en stor SUV i en markremsa ungefär 9 kilometer lång inom toppkrateret i Pavonis Mons.
"Vi har fått hundratals riktigt bra idéer sedan vi började acceptera offentliga förslag förra månaden," säger Dr Ken Edgett, personalforskare för Malin Space Science Systems, som driver Mars Orbital Camera. "Vi var glada förra veckan, när den förutsagda markbanan korsade en offentligt föreslagen plats för första gången." Godkända mål avbildas inte förrän rymdfarkostens vanliga kretsmönster går direkt över dem.
Bildtexten och en medföljande vidvinkelvy för sammanhang är tillgängliga på Internet från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, på http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04735. De finns också tillgängliga från Malin Space Science Systems, San Diego, på http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/09/12/.
Kameran på Mars Global Surveyor har returnerat mer än 120 000 bilder sedan rymdskeppet började kretsa om Mars 12 september 1997. Fortfarande har dess högupplösta bilder bara täckt cirka tre procent av planetens yta. Tre procent av Mars, även om det verkar vara litet, representerar en enorm mängd "fastigheter", eller nästan 5 miljoner kvadratkilometer (cirka 3 miljoner kvadratkilometer), som har observerats vid spektakulär upplösning.
Information om hur du skickar förslag finns tillgänglig på Internet på webbplatsen för Mars Orbiter Camera Target Request, på http://www.msss.com/plan/intro.
"Att ta offentliga förslag förbättrar vetenskapens återgång," sade Edgett. "Varje förslag vi får har potentialen att upptäcka."
"När Mars Global Surveyor fortsätter sin erfarenhet av SUV-skala-utforskning, är vi glada att erbjuda för första gången ett innovativt tillvägagångssätt för direkt offentligt deltagande i Mars-utforskning," sade Dr. Jim Garvin, NASA: s huvudforskare för Mars. "Att öka bredden av vetenskapliga aktiviteter genom att arbeta tillsammans med allmänheten för att avslöja Mars-mysterierna är en viktig del av NASA: s uppdrag att inspirera nästa generation av utforskare."
Information om Mars Global Surveyor finns tillgänglig på internet på http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, leder Mars Global Surveyor för NASA: s kontor för rymdvetenskap i Washington. JPLs industriella partner är Lockheed Martin Space Systems, Denver, som utvecklade och driver rymdskeppet. Malin Space Science Systems och California Institute of Technology byggde Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems driver kameran från anläggningar i San Diego.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
