Debatten har hållit sedan början av 1960-talet: kan det finnas vattenis som gömmer sig i djupa, mörka kratrar nära Månens poler, lämnade orörda av solljus? Flera rymdfarkoster som kretsar runt månen har försökt kika in i dessa kratrar för att ta reda på det, men hittills har inga definitiva uppgifter erhållits på något sätt. Men nu vill NASA och den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) slå samman två rymdskepp för att försöka svara på frågan en gång för alla. "När det händer kommer det att bli ett unikt experiment och kommer att vara det första i sitt slag", säger Dr Mylswamy Annadurai, projektledare för Chandrayaan-I-banan.
ISRO: s Chandrayaan-I, redan i månbana och NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), planerad att lanseras senare denna månad skulle manövreras för att kretsa samtidigt över månpolerna, och data från båda rymdskeppens radarinstrument skulle delas och utbytas . Detaljer om samarbetet är fortfarande utarbetade, men tjänstemän hoppas kunna slutföra planerna inom en månad.
Huvudplanen för experimentet utvecklades Paul Spudis från Lunar and Planetary Institute i Houston, som också ledde teamet av amerikanska forskare i Chandrayaan-I-projektet.
"Vårt experiment bör först besvara de breda frågorna om förekomsten av månpolis, dess omfattning och renhet," skrev Spudis i sitt papper publicerat i tidskriften Lunar och Planetary Science.
Som det första steget flyttade ISRO-forskare den 19 maj Chandrayaan-I till en ny bana 200 km bort och lyftte den från den 100 km omloppsbana den hade varit i tidigare.
"Till skillnad från vissa nyligen påståenden är denna debatt fortfarande öppen och ingenting har inträffat under de senaste åren för att få deltagarna i debatten att lämna sina positioner," skrev Spudis i en artikel för National Space Society 2006. "Ingen enda bevis för månis är avgörande, men jag tror att övervägande av bevis tyder på att det finns vattenis i permanent mörka områden nära polerna. ”
Att hitta is i månens polära region skulle vara betydande i många avseenden. Isen kan vara en riklig vattenkälla för framtida kolonister på månen och användas för att producera drivmedel. Men Spudis sa att även om polär is är viktig, är det inte ett krav att framgångsrikt leva och arbeta på månen.
Dessutom skulle varje is på månen hålla ledtrådar om solsystemets utveckling, eftersom vattnet troligen var en produkt av kometer som kraschade på månen för över en miljard år sedan.
Källor: Bharat Chronicle, NSS
