Bildkredit: NASA
Det NASA-ledda Swift-uppdraget har öppnat sina dörrar för en rörelse av gammastrålning.
Forskare kalibrerade fortfarande huvudinstrumentet, Burst Alert Telescope (BAT), när den första bristen inträffade den 17 december. Tre skurar den 19 december och en den 20 december följde.
Swifts primära mål är att avslöja mysteriet med gammastrålningsutbrott. Skurarna är slumpmässiga och flyktiga explosioner, näst efter Big Bang i total energiproduktion. Gamma-strålar är en typ av ljus miljoner gånger mer energisk än ljusa mänskliga ögon kan upptäcka. Gamma-strålar brister bara från några millisekunder till ungefär en minut. Varje skur signaliserar troligen födelsen av ett svart hål.
"Optimisterna bland oss hoppades kunna upptäcka två skurar i veckan, inte tre på en dag precis efter att teleskopet hade slagits på," sa Dr. Scott Barthelmy, BAT-ledare vid NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. " vi hade tur, eller kanske har vi underskattat den verkliga hastigheten för dessa skurar. Endast tiden kommer att visa sig, ”tillade han.
När BAT, som täcker ungefär en sjunde av himlen när som helst, upptäcker en gammastrålningsbrast, vidarebefordrar den snabbt en plats till marken. Inom ungefär en minut vänder satelliten automatiskt mot bristen. Flytten ger bristen i sikte av Swifts två andra teleskop: röntgenteleskopet (XRT) och det ultravioletta / optiska teleskopet (UVOT).
När alla tre instrument har slagits på och kalibrerats kommer Swift att gå in på att analysera gammastrålar. "Universum höll på sin sida av köpet, och vi höll på vårt," sade Dr. Neil Gehrels, Swifts huvudutredare på Goddard. ”Detta kommer att bli ett spännande uppdrag,” sade han.
Swift-teamet testade BAT genom att observera Cygnus X-1, en välkänd ljuskälla som producerar gammastrålar i vår galax. Det tros vara ett svart hål i en bana runt en stjärna. Teamet kallade BAT: s "första ljus."
BAT är den mest känsliga gammastråldetektorn som någonsin har flög. BAT använder en ny teknik för att avbilda och lokalisera gammastrålar. Till skillnad från synligt ljus passerar gammastrålar rakt igenom teleskopspeglar och kan inte reflekteras på en detektor. BAT använder en teknik som kallas ”kodad bländarmask” för att skapa en gammastrålskugga på dess detektorer. Masken innehåller 52 000 slumpmässigt placerade blyplattor som blockerar vissa gammastrålar från att nå detektorerna. Med varje skur tänds några detektorer medan andra förblir mörka, skuggade av blyplattorna. Skuggens vinkel pekar tillbaka till gammastrålen.
"Den BAT-kodade bländarmasken är ungefär storleken på ett biljardbord, den största och mest komplicerade någonsin tillverkad," sa Ed Fenimore från Los Alamos National Laboratory, N.M. Los Alamos skapade BAT-programvaran. "BAT kan exakt fastställa ett skur inom några sekunder och upptäcka skurar fem gånger svagare än tidigare instrument," tillade han.
Swift, ett utforskareuppdrag av medelklass, som förvaltas av Goddard, lanserades från Cape Canaveral den 20 november 2004. Uppdraget deltar med den italienska rymdorganisationen och Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannien.
Swift byggdes på Goddard i samarbete med General Dynamics, Ariz .; Penn State University, College Station, Pa .; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornien; Los Alamos; Mullard Space Science Laboratory, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera-observatoriet, Milan, Italien; och ASI Science Data Center, Rom.
Originalkälla: NASA News Release
